ভারতবর্ষের অর্থনীতি ও কূটনীতির জনক চাণক্যকে একবার জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, ‘বিষ কী?’ একটু ভেবে তিনি জবাব দিয়েছিলেন—প্রয়োজনের অতিরিক্ত যা, তা-ই বিষ। যদি তাঁকে জিজ্ঞাসা করা হতো, প্রয়োজনের অতিরিক্ত হলে যা ফেলে দেওয়া হয় তার নাম কী, চাণক্য হয়তো সহজ উত্তরটাই দিতেন—তার নাম অপচয়!

আমাদের সমাজে অপচয় কত রকম? প্রথমেই বলি, ‘পানি’; খাওয়ার পানির বোতল। যেকোনো সভায় বক্তা ও শ্রোতাদের সামনে কেনা পানির বোতল রাখা হয়। কেউ দু-চার চুমুক হয়তো খান, তারপর হয় রেখে যান, নাহয় ফেলে দেন। এমনি করে লাখ লাখ লিটার পানি প্রতিদিন অপচয় হয়। সবচেয়ে বেশি অপচয় হয় খাদ্যে। ভদ্রতার খাতিরে যেকোনো দাওয়াতে বেশি খাবার রাখা হয়।