১৯৪৫ সাল থেকে এ পর্যন্ত ইউরোপে যত সংঘাত হয়েছে, তার মধ্যে ইউক্রেনে রাশিয়ার যুদ্ধ সবচেয়ে বিধ্বংসী সংঘাত। পশ্চিমের অনেকেই যখন এ যুদ্ধকে রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের চাপিয়ে দেওয়া যুদ্ধ হিসেবে দেখছেন, তখন পুতিন বলেছেন, ২০০৮ সালে ন্যাটো ইউক্রেনকে সদস্য বানানোর বিষয়ে যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, সেটি রাশিয়ার অস্তিত্বের জন্য হুমকি হয়ে দেখা দিয়েছিল; সে কারণে রাশিয়া এ সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়েছে। অন্য অনেকে মনে করেন, শীতল যুদ্ধের সমাপ্তি এবং সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনের পর পশ্চিমারা রাশিয়াকে যথার্থ সমর্থন ও সহযোগিতা করতে ব্যর্থ হওয়াও আজকের অবস্থার পেছনের একটি বড় কারণ। কিন্তু আগামী কয়েক বছর লড়াই চলবে—এমন আশঙ্কায় ছেয়ে যাওয়া এ যুদ্ধের উৎপত্তির আসল অনুঘটক কী, তা কি আমরা বুঝতে পারছি?

প্রথম বিশ্বযুদ্ধ এক শতাব্দী আগে সংঘটিত হয়েছিল। ইতিহাসবিদেরা এখনো সেই যুদ্ধ কী কারণে ঘটেছিল, তা নিয়ে বই লেখেন। ১৯১৪ সালে একজন সার্বিয়ান সন্ত্রাসী একজন অস্ট্রিয়ান আর্চডিউককে হত্যা করাতেই কি এ যুদ্ধের সূত্রপাত ঘটেছিল? নাকি শক্তিধর জার্মানি ব্রিটেনকে চ্যালেঞ্জ করার জন্য এটি ঘটেছিল? নাকি ইউরোপজুড়ে ক্রমবর্ধমান জাতীয়তাবাদের সঙ্গে এর সম্পর্ক ছিল? উত্তর হলো, ‘ওপরের সব কটি কারণ ঠিক, সঙ্গে আরও কারণ আছে।’ কিন্তু ১৯১৪ সালের আগস্টে আসল যুদ্ধ শুরু না হওয়া পর্যন্ত বিশ্বযুদ্ধ অনিবার্য হয়ে ওঠেনি।