বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে অভিবাসন নতুন কোনো ঘটনা নয়। ঐতিহাসিকভাবে ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্য ও স্বাধীন বাংলাদেশ পরিচয়ের দিক থেকে প্রায় একই রকম হওয়ায় অতীতে এই অঞ্চলে মানুষের অবাধ যাতায়াত ছিল। ১৯৪৭ সালের বিভাজনের পর নতুন সীমান্ত ও আইনি কাঠামো তৈরি হওয়ার পরও দুই অংশের মধ্যে যাতায়াত ছিল। একই কথা প্রযোজ্য আসাম এবং ত্রিপুরার ক্ষেত্রেও। যদিও এই দুই অঞ্চলের মানুষের সঙ্গে বাংলাদেশের জনগণের যোগাযোগ তুলনামূলক কম।

১৯৭১ সালে বাংলাদেশের স্বাধীনতাযুদ্ধের সময় বিপুলসংখ্যক মানুষ ভারতে আশ্রয় নিলেও স্বাধীনতার পর তারা ফিরে আসে। স্বাধীনতার পর যে মানুষ ভারত থেকে বাংলাদেশে আসেনি বা বাংলাদেশ থেকে ভারতে যায়নি—এমনও নয়। তখনো চলাচল ছিল। কিন্তু ১৯৮০-এর দশকের শেষ দিক থেকে ভারত সীমান্তে বেড়া নির্মাণ থেকে শুরু করে নানা ধরনের কড়াকড়ি আরম্ভ করলে সেটাও কমে আসে। বাংলাদেশের অর্থনীতি বিকশিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এই হার কমে আসতে থাকে। তবে সীমান্ত নিশ্ছিদ্র না হওয়ায় অভিবাসন চলতেই থাকে।