১৯৮৭ সালের ২৪ এপ্রিল এক পাঞ্জাবি পরিবারে বরুণ ধাওয়ানের জন্ম। তার বাবা হলেন চিত্র পরিচালক ডেভিড ধাওয়ান ও মা হলেন করুণা ধাওয়ান। বরুণের বড়ভাই রোহিত ধাওয়ানও একজন চিত্র পরিচালক। বরুণ যুক্তরাজ্যের নটিংহ্যাম ট্রেন্ট ইউনিভার্সিটি থেকে বিজনেস ম্যানেজমেন্টে একটি ডিগ্রি অর্জন করেন। অভিনেতা হিসেবে কর্মজীবন শুরু করার আগে তিনি করণ জোহর পরিচালিত মাই নেম ইজ খান (২০১০) ছবিতে সহকারী পরিচালকের কাজ করেছিলেন। দু-বছর পরে প্রথম অভিনেতা হিসেবে কাজ করেন করণ জোহরের রোম্যান্টিক কমেডি স্টুডেন্ট অফ দ্য ইয়ার ছবিতে। এই ছবিতে তাঁর সহ-অভিনেতা ছিলেন সিদ্ধার্থ মালহোত্রা ও আলিয়া ভাট। স্টুডেন্ট অফ দ্য ইয়ার সফল হয়। বিশ্বব্যাপী এই ছবিটি ₹৯৭০ মিলিয়ন (US$১৯.৩৫ মিলিয়ন) ব্যবসা করে। ২০১৪ সালে বরুণ ধবন অভিনীত দুটি ছবি মুক্তি পায়। প্রথমে তিনি ম্যায় তেরা হিরো (২০১৪) নামে একটি কমেডি ছবিতে অভিনয় করেন। ছবিটি প্রযোজনা করে বালাজি মোশন পিকচার্স এবং পরিচালনা করেন বরুণ ধবনের বাবা ডেভিড ধাওয়ান। ফিল্মফেয়ার-এর রেদিটা ট্যান্ডন বরুণের হাস্যরসাত্মক দৃশ্যে অভিনয়ের প্রশংসা করেন এবং তাঁকে গোবিন্দ ও প্রভুদেবার সঙ্গে তুলনা করেন। ম্যায় তেরা হিরো বাণিজ্যিকভাবে সফল হয়। পরিচালক শ্রীরাম রাঘবনের ক্রাইম থ্রিলার বদলাপুর (২০১৫) ছবিতে বরুণকে এমন এক চরিত্রে অভিনয় করতে দেখা যায়, যে ১৫ বছর পর তার স্ত্রী ও পুত্রের খুনের বদলা নেয়। এই চরিত্রটিতে অভিনয় বরুণের কাছে ছিল এক ‘ভীতিপ্রদ’ অভিজ্ঞতা। তিনি এই ছবিতে অভিনয় করতে গিয়ে এক সময় হতাশাগ্রস্থ হয়ে পড়েন এবং অভিনয়ের ইচ্ছা হারিয়ে ফেলেন। এই ছবিতে অভিনয় করে তিনি ফিল্মফেয়ার অ্যাওয়ার্ড ফর বেস্ট অ্যাক্টর বিভাগে মনোনয়ন পান। এরপর বরুণ ড্যান্স ফিল্ম এবিসিডি: এনি বডি ক্যান ড্যান্স-এর সিকোয়েল এবিসিডি ২-এ শ্রদ্ধা কাপুরের বিপরীতে অভিনয় করেন। এই ছবিটি ২০১২ সালের ওয়ার্ল্ড হিপ হপ ড্যান্স চ্যাম্পিয়নশিপ-বিজয়ী সুরেশ মুকুন্দ নামে মুম্বই-নিবাসী এক নৃত্যশিল্পীর জীবন নিয়ে নির্মিত। এতে বরুণ ধবন সুরেশ মুকুন্দের চরিত্রে অভিনয় করেন। এবিসিডি ২ বিশ্বব্যাপী ₹1.57 বিলিয়ন (US$৩১.৩২ মিলিয়ন) ব্যবসা করে। বক্স অফিস ইন্ডিয়ায় ছবিটির বাণিজ্যিক সাফল্যকে বরুণ ধবনের তারকা ক্ষমতার উত্থানের কারণ হিসেবে বিবেচনা করা হয়। সেই বছর তাঁর অভিনীত শেষ ছবিটি ছিল রোহিত শেঠির এনসেম্বেল অ্যাকশন ড্রামা দিলওয়ালে। এই ছবিতে তার সঙ্গে অভিনয় করেন শাহরুখ খান, কাজল ও কৃতি সানোন। এই ছবিতে তিনি শাহরুখ খানের ছোটোভাইয়ের চরিত্রে অভিনয় করেন। সমালোচকরা ছবিটির প্রশংসা না করলেও এটি বাণিজ্যিকভাবে সফল হয়। ২০১৬ সালের মে মাসে বরুণ অ্যাকশন ড্রামা ডিশুম-এর কাজ শেষ করেন। এই ছবিতে তার সহ-অভিনেতারা হলেন জন আব্রাহাম ও জ্যাকেলিন ফার্নান্ডেজ। ছবিটির পরিচালক বরুণের বড়ভাই রোহিত ধাওয়ান। এছাড়া তিনি আলিয়া ভাটের বিপরীতে বদ্রীনাথ কি দুলহানিয়া ছবিতে অভিনয় করছেন। ছবিটি হাম্পটি শর্মা কি দুলহানিয়া ছবি দিয়ে শুরু হওয়া ফ্র্যাঞ্চাইসির দ্বিতীয় ভাগ। একই সঙ্গে তিনি জুড়ওয়া ২ নামে একটি ছবিতে অভিনয়ের জন্য চুক্তিবদ্ধ হয়েছে। এই ছবিটি ১৯৯৭ সালের কমেডি ছবি জুড়ওয়া-র সিকোয়েল। অভিনয়ের পাশাপাশি বরুণ নাটক করেন এবং দুটি পুরস্কার বিতরণি অনুষ্ঠানে সহকারী-সঞ্চালকের দায়িত্ব পালন করেছেন। ২০১৩ সালে তিনি ফিল্মফেয়ার, স্ক্রিন ও স্টারডাস্ট পুরস্কার বিতরণি অনুষ্ঠানে এবং হংকঙে একটি অনুষ্ঠানে নৃত্য পরিবেশনা করেছেন। ২০১৩ সালে তিনি সিদ্ধার্থ মালহোত্রা ও আয়ুষ্মান খুরানার সঙ্গে স্টারডাস্ট পুরস্কার বিতরণি অনুষ্ঠানে সঞ্চালনা করেন এবং ৫৯তম ফিল্মফেয়ার অ্যাওয়ার্ডস অনুষ্ঠানের একটি অংশের সঞ্চালনা করেন। তিনি ২০শ স্ক্রিন অ্যাওয়ার্ডস অনুষ্ঠানেও অংশ নেন এবং শাহরুখ খান ও রিচা চাড্ডার সঙ্গে সহকারী-সঞ্চালকের ভূমিকা পালন করেন। ২০১৩ সালে তিনি সিদ্ধার্থ মালহোত্রা, আলিয়া, আদিত্য রায় কাপুর, শ্রদ্ধা কাপুর ও হুমা কুরেশির সঙ্গে একটি বিশেষ অনুষ্ঠানে অংশ নেন। এই অনুষ্ঠানটি আয়োজিত হয়েছিল উত্তরাখণ্ড রাজ্যের বন্যা-দুর্গতদের সাহায্যার্থে।