ক্ষমতা চিরস্থায়ী নয়—বিরোধী দলে থাকলে সবাই এ কথা বলে, কিন্তু শাসকে পরিণত হলে তা ভুলে যায়। বঙ্গবন্ধুর মতো জনপ্রিয় নেতাও এই চিরন্তন সত্যের ব্যতিক্রম ছিলেন না। প্রেসিডেন্সি কলেজে পড়তে যাওয়া তরুণদের কাছেও শেখ মুজিব ছিলেন প্রথম সহায়—সেই মুজিব পাকিস্তান প্রতিষ্ঠায় সক্রিয় থেকেও একসময় পাকিস্তানিদের ঔপনিবেশিক শাসনের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ান।

১৯৭০ সালের নির্বাচনে পূর্ব বাংলার গণরায় তাঁকে অবিসংবাদিত নেতা বানায়। অথচ সেই গণরায় অস্বীকার করে পাকিস্তানিরাই দেশ ভাঙার পথ প্রশস্ত করে। স্বাধীন বাংলাদেশের প্রথম প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তাঁর জনপ্রিয়তা ছিল তুঙ্গে, কিন্তু মাত্র কয়েক বছরের মাথায় একদলীয় শাসনের দিকে যাত্রা, রাজনৈতিক গণতন্ত্র সংকোচন এবং রাষ্ট্রীয় দুর্বলতা—সব মিলিয়ে তা দ্রুত হ্রাস পায়। দেশি-বিদেশি ষড়যন্ত্রে ১৯৭৫ সালে নৃশংস হত্যাকাণ্ডের মাধ্যমে তাঁর পতন ঘটে।