গত ১০ মৌসুমে প্লে-অফে জায়গা করে নিতে পারেনি পাঞ্জাব কিংস। সেই দলটিই এবার প্রাথমিক পর্ব শেষ হওয়ার বেশ আগেই নিশ্চিত করে ফেলে প্লে-অফে খেলা। শেষ পর্যায়ে এসে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষেও এখন তারা। কিভাবে সম্ভব হলো এমন পালাবদলের? অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান শশাঙ্ক সিং জানালেন, দলীয় সংস্কৃতি বদলে ফেলাতেই পারফরম্যান্সের এমন বদল। কোচ রিকি পন্টিং ও অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ায়ের গড়া সেই সংস্কৃতির মূল নীতি হলো, দলের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সবাইকে একই কাতারে রাখা, একইরকম সম্মান ও ভালোবাসা দেওয়া।
মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সকে উড়িয়ে সোমবার পাঞ্জাব কিংস নিশ্চিত করেছে শীর্ষ দুইয়ে থাকা ও প্রথম কোয়ালিফায়ারে খেলা। যেটির মানে, ফাইনালে পৌঁছতে অন্তত দুটি সুযোগ পাবে দলটি।
১৮ মৌসুমের আইপিএল অভিযানে স্রেফ একবারই ফাইনালে খেলেছে পাঞ্জাব, সেটিও সেই ২০১৪ সালে। এছাড়া আর কেবল একবারই তারা শীর্ষ চারে ছিল, ২০০৮ সালে প্রথম আসরে।