লেখাটি শুরু করার আগে একজন ব্যক্তির গল্প বলা উচিত। আমাদের গল্পের নায়ক কোনো যোদ্ধা বা রাজপুত্র নন। তবে নিঃসন্দেহে তিনি ছিলেন একজন বীরপুরুষ। তার নাম নিকোলাই ভ্যাভিলভ (Nikolai Vavilov)। তিনি ছিলেন একজন খ্যাতিমান রুশ এবং সোভিয়েত কৃষিবিদ, উদ্ভিদবিজ্ঞানী এবং জিনবিজ্ঞানী।

আজ বিশ্বব্যাপী যেসব উদ্ভিদের চাষ হচ্ছে, সেগুলোর উৎপত্তিস্থল সম্পর্কে আমাদের বর্তমান জ্ঞানের ভিত্তি গড়ে তোলার পেছনে তার অপরিসীম অবদান রয়েছে। তার জীবনের গল্প বিজ্ঞান, রাজনীতি এবং নিষ্ঠুর বাস্তবতার এক মর্মস্পর্শী সংমিশ্রণ।

১৮৮৭ সালে মস্কোতে জন্ম নেওয়া ভ্যাভিলভ ছোটবেলায় তার বাবার কাছে রাশিয়ায় ঘটে যাওয়া ভয়াবহ সব দুর্ভিক্ষের গল্প শুনতেন। সবসময় তার মনে হতো, রাশিয়ার প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে মানুষ কতটা অসহায়। তিনি উদ্ভিদবিজ্ঞান ও কৃষির প্রতি আকৃষ্ট হন এবং মস্কো কৃষি ইন্সটিটিউট থেকে পড়াশোনা শেষ করেন। এরপর, উদ্ভিদের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা নিয়ে গবেষণা করতে গিয়ে তিনি উদ্ভিদের জিনগত বৈচিত্র্য এবং রোগ প্রতিরোধের মধ্যে সম্পর্ক নিয়ে গভীর গবেষণায় মনোনিবেশ করেন।