একটি নদী, দুটি ধারা

নদীর জলে পাথরের খুনসুটি দেখতে দেখতে ওকোনালুফটি দ্বীপে কাটিয়ে এলাম বসন্তের নাতিশীতোষ্ণ একটি দিন। নর্থ ক্যারোলাইনার পশ্চিমে পার্বত্য এলাকা চেরোকির অঞ্চলটি ডালপালাবিস্তারী গাছের ছাউনি দিয়ে ঢাকা। নিচে ঘাস বিছানো প্রান্তর। পাশেই আকাশছোঁয়া নিবিড় বাঁশবন। ঘাসবিছানায় শুয়ে শুয়ে জলের সংগীত শুনতে শুনতে দেখেছি পাহাড়ি প্রজাপতির ওড়াউড়ি। ওকোনালুফটি নদীর জলে ভাসমান হাঁসগুলো তাদের শান্তি আমাদের হৃদয়েও সংক্রমিত করছে। আর জলছোঁয়া বাতাস প্রাণে ছড়িয়ে দিয়েছে আনন্দ।

নর্থ ক্যারোলাইনার বেলমন্ট থেকে চেরোকি ১৫৮ মাইল, তিন ঘণ্টার পথ। ১৯ মে ছিল রোববার, ছুটির দিন। ৬ লেনের প্রশস্ত মহাসড়ক ধরে যেতে যেতে কখনো পাহাড়ের খাঁজে, কখনো চূড়ায়, কখনো পাদদেশে দেখেছি প্রকৃতির বিচিত্র রূপ। পাহাড়ি চড়াই-উতরাইয়ে নিবিড় বনাঞ্চল। পাহাড়ের অন্তহীন তরঙ্গ। বাঁকে বাঁকে বুনো হরিণের অবাক তাকিয়ে থাকা। পাহাড়ের ওপর দিয়ে গাড়ি চলার সময় মনে হয়েছে মেঘ বিছানো আকাশপথে উড়ে চলেছি। কখনো কখনো মেঘ হাতের নাগালে এসে আমাদের আড়াল করে দিয়েছে। কখনো বৃষ্টি ঝাপসা করে দিয়েছে দৃষ্টিপথ। আর বেশির ভাগ সময় কোমল রোদ্দুরে ঝলমল করছিল প্রকৃতি।