দুই দশক আগেও বাংলাদেশের সড়ক পরিবহন ব্যবস্থা প্রায় সম্পূর্ণভাবে জীবাশ্ম জ্বালানির ওপর নির্ভরশীল ছিল। ১৯৭৫ থেকে ২০০৫ সাল পর্যন্ত সময়ে সড়কপথের গণপরিবহন ৫৪ শতাংশ থেকে বেড়ে দাঁড়ায় ৮৮ শতাংশে, আর মালামাল পরিবহন ৩৫ শতাংশ থেকে বেড়ে দাঁড়ায় ৮০ শতাংশে। এই বিশাল রূপান্তর ঘটেছিল মূলত ডিজেল, পেট্রল ও অকটেন–চালিত যানবাহনের ওপর ভর করে। দেশে ভারী যানবাহনের বড় অংশ আসত চীন, ভারত ও দক্ষিণ কোরিয়া থেকে, আর হালকা যানবাহনের বেশির ভাগ আসত জাপান, ভারত ও দক্ষিণ কোরিয়া থেকে। প্রতিটি নতুন গাড়ি মানেই ছিল আরেকটু বেশি জ্বালানি আমদানির চাপ, আর যানজটে আটকে থাকা বাসের ধোঁয়া মানেই ছিল বাতাসে আরেকটু বেশি দূষণ।
জাতিসংঘের তথ্য অনুযায়ী, বায়ুদূষণের জটিলতায় বাংলাদেশে প্রতিবছর প্রায় ২ লাখ ৩৫ হাজারের বেশি মানুষ মৃত্যুবরণ করে এবং আরও লাখো মানুষ হাঁপানিসহ অন্যান্য রোগে ভোগে। দেশের গ্রিনহাউস গ্যাস নির্গমনের প্রায় ৯ শতাংশের জন্য পরিবহন খাত একাই দায়ী। তবে সমস্যাটি কেবল বাতাসেই সীমাবদ্ধ থাকেনি, অর্থনীতির কেন্দ্রেও আঘাত করেছে।