বৃষ্টি ভেজা ম্যানচেস্টারের আকাশের নিচে রোববার সন্ধ্যায় পেপ গার্দিওলা দাঁড়িয়ে ছিলেন ডাগআউটে। নিজ ভূমি বার্সেলোনা থেকে হাজার মাইল দূরে, কিন্তু এই মুহূর্তে এর চেয়ে প্রিয় স্থান আর কোথাও ছিল না তার। কারণ এটি ছিল তার ম্যানেজারিয়াল ক্যারিয়ারের ১০০০তম ম্যাচ। একটি প্রতীকী দিনে প্রমাণ মিলল, গার্দিওলার যাদু এখনো অক্ষয়।
গত মৌসুমে অনেকে বলেছিলেন, ভূমধ্যসাগরের তীরঘেঁষা শহর থেকে উঠে আসা এই কাতালান কোচের ঝলক নাকি ফিকে হয়ে এসেছে। ম্যানচেস্টার সিটি হারিয়েছে তাদের আধিপত্য, হারিয়েছে ছন্দ। কিন্তু রবিবারের ৩-০ গোলে লিভারপুলের বিপক্ষে দাপুটে জয় প্রমাণ করে দিল, গার্দিওলা এখনো আগের মতোই জাদুকর।
প্রিমিয়ার লিগে আপাতত চার পয়েন্টে এগিয়ে আছে আর্সেনাল, যাদের কোচ মিকেল আর্তেতা একসময় গার্দিওলারই সহকারী ছিলেন। কিন্তু সিটির এমন পারফরম্যান্সে এখন নিশ্চয়ই আর্তেতার ঘুম কিছুটা কমবে।