ক্রিকেটে কি খুঁজে পাওয়া যাবে আরেকটি ‘১৮ এপ্রিল’

ক্রিকেট ইতিহাসের দিকে ফিরে তাকালে প্রতিটি দিনেই দেখা মিলবে কোনো না কোনো স্মরণীয় ঘটনার। তবে ১৮ এপ্রিলের মতো এমন ঘটনার ঘনঘটা খুঁজে পাওয়া যাবে খুব কম দিনেই। কত কিছুই না হয়েছে এই দিনে—এক বাঁহাতি জিনিয়াসের রেকর্ড-ভাঙা ইনিংস, ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে বিখ্যাত ছক্কা, সর্বকালের অন্যতম সেরা এক ফাস্ট বোলারের জন্ম, দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্টে প্রত্যাবর্তন, ক্রিকেটকে বদলে দেওয়া আইপিএলের জন্মও!

১৯৫৮

মার্শালের জন্ম

তাঁর ডাকনাম ছিল ম্যাকো। আত্মজীবনীর নাম ‘মার্শাল আর্ট’! ‘ছিল’ শব্দটাতেই বুঝে ফেলা উচিত, যাঁর কথা বলা হচ্ছে, তিনি আর এই পৃথিবীতে নেই। বেঁচে থাকলে আজ ৬৭তম জন্মদিন পালন করতেন। অথচ তাঁর স্ত্রী-পুত্রের কাছে এই ‘জন্মদিন’ এখন শুধুই বেদনাপ্লুত হওয়ার উপলক্ষ।

১৯৯৯ সালে মাত্র ৪১ বছর বয়সে ক্যানসার নিয়ে গেছে তাঁকে। তবে ক্রিকেট ইতিহাসে অমরই হয়ে আছেন ম্যালকম ডেনজিল মার্শাল। ৮১ টেস্টে ৩৭৬ উইকেট। এতেও মার্শাল আর্টের পুরো মহিমা প্রকাশিত নয়। গতি, সুইং, বুদ্ধিমত্তা—সব মিলিয়ে ‘কমপ্লিট ফাস্ট বোলার’ বলতে যা বোঝায়, ম্যালকম মার্শাল ছিলেন তা-ই। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সর্বজয়ী দলে ফাস্ট বোলারদের মিছিলের মধ্যেও আলাদা করে রাখতে হয় মার্শালকে। গ্রেটদের ভিড়ে তিনি যে ছিলেন গ্রেটেস্ট!