রোমাঞ্চ, নাটকীয়তা, হতাশা, উৎকণ্ঠা, আনন্দ— কী ছিল না এই ম্যাচে। ৯০ মিনিটের চার গোলের দুর্দান্ত লড়াইয়েও বিচ্ছিন্ন করা যায়নি দুই দলকে।
বাতাসে পেনাল্টির সুবাসও ছড়িয়েছিল। কিন্তু ১২০ মিনিটেই লড়াই শেষ করে প্রথমবারের মতো উয়েফা নেশনস লিগের ফাইনালে উঠেছে ক্রোয়েশিয়া। সেমিফাইনালে স্বাগতিক নেদারল্যান্ডসকে ৪-২ গোলে হারিয়েছে লুকা মদ্রিচের দল।
২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের পর আবারও আন্তর্জাতিক কোনো টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠল ক্রোয়াটরা। কিন্তু আগের গল্পে হতাশাই সঙ্গী হয়েছে তাদের। ফ্রান্সের কাছে হেরে রানার্সআপেই সন্তুষ্ট হতে হয়েছে। গত বছর কাতার বিশ্বকাপে তৃতীয় হয়েছে তারা। ফর্মের সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখার ফলেই নেশনস লিগের ফাইনালে উঠল দলটি।
কিন্তু সেমিফাইনালে ফেভারিট ছিল নেদারল্যান্ডসই। ঘরের মাঠ বলে কথা। রটারডামের দে কুইপ স্টেডিয়ামে ম্যাচের ৩৪ মিনিটে এগিয়ে যায় ডাচরা। ম্যাটস উইফারের পাস থেকে জাল খুঁজে নেন দনিয়েল মালেন। এগিয়ে থাকার স্বস্তি নিয়েই বিরতিতে যায় স্বাগতিকরা। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় ক্রোয়েশিয়া।