একই পর্যায়ের শিক্ষার্থীদের মধ্যকার মেধার তারতম্যের দায় অনেকে 'জিন'-এর ওপর চাপান। অথচ জিনের দিক থেকে মানুষে মানুষে খুব একটা পার্থক্য নেই। অন্য কিছু কারণে মানুষভেদে মেধার ভিন্নতা দেখা দেয়। সেই কারণগুলো নিয়ে আলোচনা করলে মেধা-সমতা বা মেধা-বৈচিত্র্য লাভ সহজতর হবে।
মেধার ক্ষেত্রে অসাম্য তৈরি হওয়ার একটা বড় কারণ হচ্ছে দারিদ্র্য। স্ট্যানফোর্ডের শিক্ষা মনস্তত্ত্ব্ব বিশেষজ্ঞ লুইস টারম্যানের 'জিনেটিক স্টাডিজ অব জিনিয়াস' নামে এক বিখ্যাত গবেষণা আছে। সেখানে তিনি ক্যালিফোর্নিয়ার আড়াই লাখ স্কুল শিক্ষার্থীর আইকিউ মাপেন। তার পর সবচেয়ে বেশি নম্বর পাওয়া ১২০ জনকে আলাদা করে নেন। এদের সবার স্কোরই ১৪০ কিংবা তার বেশি ছিল। টানা ২০-৩০ বছর পর্যবেক্ষণ করে টারম্যান দেখেন, এদের ভেতর ওপরের দিকের ১৫ শতাংশ শিক্ষার্থী প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। বাকিরা জীবনে তেমন সাফল্য পায়নি। টারম্যান এর কারণ খুঁজলেন। এটা কি তাদের ব্যক্তিত্ব, ব্যক্তিগত অভ্যাস, না অন্য কিছু? দেখা গেল, মূল কারণ হচ্ছে দারিদ্র্য। অর্থাৎ সচ্ছল পরিবারের সন্তানরা সফল হয়েছে; আর দরিদ্র পরিবারের সন্তানরা খুব ভালো আইকিউ থাকা সত্ত্বেও পিছিয়ে গেছে।