অস্তরাগের আভা ছড়িয়ে পড়েছিল অনেক দিনই, একটু কান পাতলেই শোনা যাচ্ছিল বিদায়ের রাগিণীও। তারপরও ক্ষীণ একটা আশায় বুক বেঁধে অপেক্ষায় ছিল টেনিস–বিশ্ব—আরেকবার যদি গ্র্যান্ড স্লামে দেখা যায় তাঁকে! বয়সকে নিছকই একটা সংখ্যা বলে প্রমাণ করেছেন তো কতবারই। আরেকটিবার, আরেকটিবার কি পারবেন না?

তা আর পারলেন না। গত ৮ আগস্ট ৪১তম জন্মদিন পালন করেছেন, হাঁটু তো বিদ্রোহ করছে সেই কবে থেকেই। ২০২০ সালে দুটি অস্ত্রোপচারের ধাক্কা সামলেও ফিরেছিলেন আবার। ২০২১ সালে উইম্বলডন কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে বিদায় নেওয়ার পর তৃতীয়বারের মতো হাঁটুকে সঁপে দিতে হলো ছুরির নিচে। ফেরার জন্যই তো! কিন্তু হায়!