ভারতীয় বিমানবাহিনীর পর এবার পঞ্চম প্রজন্মের যুদ্ধবিমান কিনতে সক্রিয় হল দেশটির নৌবাহিনী। ভারতীয় নৌবাহিনী সূত্রের খবর, বিমানবাহী রণতরীর জন্য প্রাথমিকভাবে মার্কিন বিমান প্রস্তুতকারক কম্পানি বোয়িংয়ের তৈরি ‘এফ-এ ১৮ সুপার হর্নেট’ বা ফরাসি যুদ্ধবিমান নির্মাতা দাসো এভিয়েশনের তৈরি ‘মেরিন রাফাল’ পছন্দ হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে। মঙ্গলবার ভারতীয় নৌসেনার পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, গত কয়েক মাস ধরে গোয়ার নৌঘাঁটি আইএনএস হংস থেকে দুটি যুদ্ধবিমানের কার্যকারিতা পরীক্ষা করা হয়েছে। পরীক্ষার প্রতিবেদনের ভিত্তিতে শিগগিরই এ বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে প্রতিরক্ষামন্ত্রী রাজনাথ সিংহের নেতৃত্বাধীন প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম ক্রয় সংক্রান্ত কমিটি (ডিএসি)।
অতীতে ভারতীয় বিমানবাহিনীর জন্য ক্রয়াদেশ পাওয়ার দৌড়েও রাফালের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল সুপার হর্নেট। শেষ পর্যন্ত দাম এবং অন্য সুবিধা যাচাই করে ফরাসী প্রতিষ্ঠানটিকেই বেছে নেওয়া হয়েছিল। বিমানবাহী রণতরী আইএনএস বিক্রমাদিত্য এবং আইএনএস বিক্রান্তে ব্যবহারের জন্য কয়েক বছর আগেই রুশ মিগ-২৯কে'র বিকল্প খুঁজতে শুরু করেছিল ভারত। বেশ কয়েকবার বিক্রমাদিত্যে দেশীয় প্রযুক্তিতে তৈরি হালকা যুদ্ধবিমান তেজস অবতরণের পরীক্ষাও হয়েছিল। তাতে দেখা গিয়েছে, ‘অ্যারেস্টর হুক’ এর সাহায্যে ৯০ মিটারের মধ্যে গতিবেগ ২৪৪ কিলোমিটার থেকে কমিয়ে শূন্যে নামিয়ে আনতে পেরেছে তেজস। কিন্তু অস্ত্রবহন ক্ষমতা এবং দূরপাল্লার উড়ানের ক্ষেত্রে মার্কিন ও ফরাসি যুদ্ধবিমান তেজসের তুলনায় এগিয়ে।