বাংলাদেশ ও বিশ্বজুড়ে অনেক পরিবর্তন মধ্যবিত্তকে স্পর্শ করছে। মধ্যবিত্ত জগতের ভাঙন, গঠন বা পুনর্গঠন এবং তার মধ্যকার নতুন উপাদান বা প্রবণতা অনুসন্ধান বাংলাদেশের গতিপথ অনুধাবনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। গতিশীল পরিপ্রেক্ষিতে মধ্যবিত্ত সংজ্ঞায়িত করাটা খুব সহজ নয়। এটি একটি পিচ্ছিল ক্যাটাগরি, অনবরত যার মধ্যে স্থান পরিবর্তনের সম্ভাবনা ও চেষ্টা দেখা যায়। মধ্যবিত্ত বললে আমাদের চোখের সামনে ভাসে এক পরিপাটি পোশাকের 'ভদ্র' নর বা নারী। নিশ্চিত ধরে নেওয়া হয়, এই ভদ্রজন, বিশেষত পুরুষের একটি পেশা আছে; নিশ্চিত আয় আছে আর সর্বোপরি আছে 'শিক্ষা', মানে প্রাতিষ্ঠানিক ডিগ্রি। এগুলো ছাড়া কাউকে দেখলে মধ্যবিত্ত শব্দটি আসে না। আক্ষরিকভারে বিত্ত বা আয়ের বিচার করলে এভাবে দেখা অবশ্য ঠিক হয় না। মধ্যবিত্ত শব্দটির মধ্যেই আয়ের বিচার আছে। বিত্তের দিক থেকে যারা মাঝামাঝি তারাই সে হিসেবে মধ্যবিত্ত। কিন্তু মাঝামাঝি মানে কী? যে ইংরেজি শব্দ থেকে অনুবাদে মধ্যবিত্ত শব্দটি আমরা পেয়েছি, সেটি হলো 'মিডল ক্লাস'। এর সরল বাংলা হলো মধ্য শ্রেণি। বাংলায় কীভাবে শ্রেণি শব্দটির জায়গা বিত্ত নিয়ে নিল, সেটা এক বিশেষ খেয়াল করার বিষয় হতে পারে।