আসামের অধিবাসীরা প্রধানত দুই পৃথক অঞ্চলে শতাব্দীর অধিককাল ধরে বসবাস করে আসছে। ব্রহ্মপুত্র উপত্যকায় অসমীয়রা একক সংখ্যাগরিষ্ঠ, পাশাপাশি বাঙালিও সেখানে রয়েছে লক্ষাধিক। অপরদিকে বরাক উপত্যকা জুড়ে রয়েছে কেবল বাংলাভাষী বাঙালিরা। তবে কিছু মণিপুরিও সেখানে আছে। ব্রহ্মপুত্র এবং বরাক উপত্যকায় অসমীয় এবং বাঙালি দুই জাতির প্রাধান্যে অসমীয়দের বাঙালি বিদ্বেষী মনোভাব বহু আগে থেকেই সৃষ্টি হয়েছিল। আসাম অসমীয়দের একক অঞ্চল অতীতেও ছিল না। আজও নয়। আসামের বাঙালিরা কংগ্রেস দলের সমর্থকরূপে কংগ্রেসের ছায়াতলে ছিল। কংগ্রেসও আসামের ভোটব্যাংক বাঙালিদের পাশে থাকলেও রাজনৈতিক স্বার্থে অসমীয় জাত্যাভিমানকে রাজনৈতিক স্বার্থের পক্ষে পেতে ইতিহাসখ্যাত মারাত্মক অন্যায়টি করে ১৯৬১ সালে; বাংলা ভাষার দাবিতে আন্দোলনকারীদের সশস্ত্র পন্থায় দমন করে।