আদিকালে রোগ সৃষ্টিকারী যে কোনো বিষাক্ত পদার্থকে ভাইরাস বলা হতো। বর্তমানে ভাইরাস বলতে একধরনের অতি ক্ষুদ্র আণুবীক্ষণিক অকোষীয় রোগ সৃষ্টিকারী বস্তুকে বোঝায়। ভাইরাস জৈব রাসায়নিক পদার্থ দিয়ে গঠিত এবং উপযুক্ত পোষক দেহের (Host Cell) অভ্যন্তরে সংখ্যা বৃদ্ধি করতে সক্ষম বলেই ভাইরাসকে একধরনের জীব হিসাবে বিবেচনা করা হয়।