সুফিয়া কামালের বাবা সৈয়দ আব্দুল বারী এবং মাতার নাম সৈয়দা সাবেরা খাতুন। তার বাবা কুমিল্লার বাসিন্দা ছিলেন। যে পরিবারে সুফিয়া কামাল জন্মগ্রহণ করেন সেখানে নারীশিক্ষাকে প্রয়োজনীয় মনে করা হত না। তার মাতৃকুল ছিল শায়েস্তাবাদের নবাব পরিবারের এবং সেই পরিবারের কথ্য ভাষা ছিল উর্দু।

এই কারণে অন্দর মহলে মেয়েদের আরবি, ফারসি শিক্ষার ব্যবস্থা থাকলেও বাংলা শেখানোর কোন ব্যবস্থা ছিল না। তিনি বাংলা শেখেন মূলত তার মায়ের কাছে। ১৯১২ খ্রিষ্টাব্দে সুফিয়া কামালের বয়স যখন সাত বছর তখন তাকে নিয়ে তার মা সাবেরা খাতুন অনেকটা বাধ্য হয়ে বাবার বাড়িতে এসে আশ্রয় নেন।

সুফিয়া কামালের নানাবাড়িতে তার বড় মামার একটি বিরাট গ্রন্থাগার ছিল। মায়ের উৎসাহ ও সহায়তায় এ লাইব্রেরির বই পড়ার সুযোগ ঘটেছিল তার। ১৯১৮ সালে কলকাতায় গিয়ে বেগম রোকেয়া সাখাওয়াত হোসেনের সঙ্গে দেখা হয়েছিলো সুফিয়া কামালের। তার কাজেকর্মেও ছাপ পাওয়া যায় বেগম রোকেয়ার।

১৯২৪ সনে মাত্র ১৩ বছর বয়সে মামাত ভাই সৈয়দ নেহাল হোসেনের সাথে সুফিয়ার বিয়ে দেয়া হয়। নেহাল অপেক্ষাকৃত আধুনিকমনস্ক ছিলেন, তিনি সুফিয়া কামালকে সমাজসেবা ও সাহিত্যচর্চায় উৎসাহিত করেন। ১৯২৬ সালে সুফিয়া কামালের প্রথম কবিতা ‘বাসন্তী’ তৎকালীন প্রভাবশালী সাময়িকী সওগাতে প্রকাশিত হয়।

১৯৩২ সালে সুফিয়া কামালের স্বামীর আকস্মিক মৃত্যু তাকে আর্থিক সমস্যায় ফেলে। তিনি কলকাতা কর্পোরেশন স্কুলে শিক্ষকতা শুরু করেন এবং ১৯৪২ সাল পর্যন্ত এ পেশায় নিয়োজিত থাকেন। এর মাঝে ১৯৩৯ সালে কামালউদ্দীন আহমেদের সাথে তার বিয়ে হয়। দেশবিভাগের পূর্বে তিনি নারীদের জন্য প্রকাশিত সাময়িকী বেগমের সম্পাদক ছিলেন।

১৯৪৭ সালে দেশবিভাগের পর সুফিয়া কামাল পরিবারসহ ঢাকায় চলে আসেন। ১৯৫৬ সালে শিশুদের সংগঠন কচিকাঁচার মেলা প্রতিষ্ঠা করেন। ১৯৬১ সালে পাকিস্তান সরকার কর্তৃক রবীন্দ্রসঙ্গীত নিষিদ্ধের প্রতিবাদে সংগঠিত আন্দোলনে তিনি জড়িত ছিলেন। এই বছরে তিনি ছায়ানটের প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন।

১৯৬৯ সালে মহিলা সংগ্রাম কমিটির সভাপতি নির্বাচিত হন, গণঅভ্যুত্থানে অংশ নেন, পাকিস্তান সরকার কর্তৃক ইতঃপূর্বে প্রদত্ত তমঘা-ই-ইমতিয়াজ পদক বর্জন করেন। ১৯৭০ সালে মহিলা পরিষদ প্রতিষ্ঠা করেন। ১৯৭১ সালের মার্চে অসহযোগ আন্দোলনে নারীদের মিছিলে নেতৃত্ব দেন।

সুফিয়া কামাল ৫০টির বেশি পুরস্কার লাভ করেছেন। ১৯৯৯ সালের ২০ নভেম্বর ঢাকায় সুফিয়া কামাল মৃত্যুবরণ করেন। তাকে পূর্ণ রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় সমাহিত করা হয়। বাংলাদেশী নারীদের মধ্যে তিনিই প্রথম এই সম্মান লাভ করেন।

কাব্যগ্রন্থ

• সাঁঝের মায়া (১৯৩৮)
• মায়া কাজল (১৯৫১)
• মন ও জীবন (১৯৫৭)
• প্রশস্তি ও প্রার্থনা (১৯৫৮)
• উদাত্ত পৃথিবী (১৯৬৪)
• দিওয়ান (১৯৬৬)
• অভিযাত্রিক (১৯৬৯)
• মৃত্তিকার ঘ্রাণ (১৯৭০)
• মোর জাদুদের সমাধি পরে (১৯৭২)

গল্প

• কেয়ার কাঁটা (১৯৩৭)
• ভ্রমনকাহিনী
• সোভিয়েতে দিনগুলি (১৯৬৮)
• স্মৃতিকথা
• একাত্তরের ডায়েরি (১৯৮৯)
• আত্মজীবনীমূলক রচনা
• একালে আমাদের কাল (১৯৮৮)

শিশুতোষ

• ইতল বিতল (১৯৬৫)
• নওল কিশোরের দরবারে (১৯৮১)

অনুবাদ

• সাঁঝের মায়া - বলশেভনী সুমের্কী (রুশ) (১৯৮৪)

পুরস্কার

• পাকিস্তান সরকারের তমঘা-ই-ইমতিয়াজ (১৯৬১) (প্রত্যাখান করেন ১৯৬৯)
• বাংলা একাডেমী পুরস্কার (১৯৬২)
• সোভিয়েত লেনিন পদক (১৯৭০)
• একুশে পদক (১৯৭৬)
• নাসিরউদ্দিন স্বর্ণপদক (১৯৭৭)
• সংগ্রামী নারী পুরস্কার, চেকোশ্লোভাকিয়া (১৯৮১)
• মুক্তধারা পুরস্কার (১৯৮২)
• বেগম রোকেয়া পদক (১৯৯৬)
• জাতীয় কবিতা পরিষদ পুরস্কার (১৯৯৫)
• দেশবন্ধু সি আর দাস গোল্ড মেডেল (১৯৯৬)
• স্বাধীনতা দিবস পদক (১৯৯৭)