কল্পকাহিনীতে পড়া মানুষের রহস্যময় ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের খোঁজ বুঝি এবার সত্যি সত্যি মিলল! গবেষকদের পাওয়া তথ্য অনুযায়ী দেখা গেছে মানুষের আসলেই একটা ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় থাকার সম্ভাবনা আছে। দৃষ্টি, শ্রবণ, স্পর্শ, গন্ধ এবং স্বাদ- এ পাঁচটি ইন্দ্রিয়ের পাশাপাশি আরেকটি ইন্দ্রিয়ের ব্যবহার করে থাকে মানব মস্তিষ্ক। সেটা কি হতে পারে বলে আপনার মনে হয়? মৃত আত্মাকে দেখতে পাবার ক্ষমতা? ভবিষ্যৎ দেখতে পারা অথবা মানুষের মনের কথা পড়ে ফেলার ক্ষমতা? নাকি সুপারম্যানের মতো এক্স-রে দৃষ্টি? না এর কোনটাই নয়। এসব কল্পনার চাইতে অনেক নীরস হল সত্যিটি। মানুষের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় হল সংখ্যাতত্ত্বের সাথে সম্পর্কিত! আমাদের পরিচিত পাঁচটি ইন্দ্রিয় মস্তিষ্কের যেসব অঞ্চলের সাথে সম্পর্কিত সেই অঞ্চলগুলোতে বিশেষ রকমের নকশা দেখা যায়। মস্তিষ্কের এই অঞ্চলগুলোতে দেখা যায় উঁচুনিচু বিন্যাস। সম্প্রতি বিজ্ঞানীরা আবিষ্কার করেন মস্তিষ্কের যে অংশটি মানুষকে সংখ্যা নিয়ে চিন্তা করার ক্ষমতা দেয় সেই অংশটিতেও রয়েছে ঠিক একই রকমের বিন্যাস। এর ফলে গণিত বোঝার ক্ষমতা পরিচিত হয়ে উঠতে পারে মানুষের রহস্যময় ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় হিসেবে। বহুদিন পর্যন্ত এই অংশটি বিজ্ঞানীরা খুঁজে বেড়াচ্ছিলেন এবং সম্প্রতি তারা এটি খুঁজে পেতে সক্ষম হন। গনিতের সাথে সম্পর্কিত হলেও মানব মস্তিষ্কের এই বিশেষ অংশটি সম্পূর্ণভাবে গনিতের ক্ষেত্রে পড়ে না। প্রতীকের মাধ্যমে সংখ্যা প্রকাশের যে পদ্ধতি আমরা ব্যবহার করে থাকি (যেমন দশমিক পদ্ধতি বা বাইনারি পদ্ধতি) তার সাথে ফারাক রয়েছে এর। এই ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় হল Numerosity। আমরা চোখের সামনে যা দেখে থাকি সেই পরিবেশের মাঝে বিভিন্ন সংখ্যার উপস্থিতিকে বলা হয় numerosity। উদাহরণ হিসেবে বলা যায় ছোট বাচ্চাদের সংখ্যা গুণন শেখানো। বিভিন্ন সংখ্যার মাঝে যে পার্থক্য আছে সেগুলো তাদেরকে শেখানোটাও পড়ে Numerosity এর মধ্যে। মস্তিষ্ক কিভাবে Numerosity নিয়ে কাজ করে তা বোঝার জন্য বিজ্ঞানীরা আটজন প্রাপ্তবয়স্ক স্বেচ্ছাসেবক ব্যক্তির ওপর একটি পরীক্ষা চালান। তাদেরকে কয়েকটি বিন্দুর সমষ্টিতে গড়া একটি নকশা দেখতে বলা হয়। এই নকশায় বিন্দুর পরিমাণ বাড়ানো কমানো হয় এবং এর সাথে সেই ব্যক্তিদের মস্তিষ্কের স্নায়ুতে কি প্রতিক্রিয়া হয় তা fMRI দিয়ে পর্যবেক্ষণ করেন গবেষকরা। এরপর এ থেকে প্রাপ্ত তথ্য তারা একটি মডেলের মাঝে স্থাপন করেন। এ থেকে তারা মস্তিষ্কে Numerosity এর বিশেষ অবস্থান খুঁজে পেতে সক্ষম হন। দেখা যায়, কম সংখ্যক বিন্দু দেখার সময় উদ্দীপ্ত হচ্ছে মস্তিষ্কের একটি অংশ এবং বেশি সংখ্যক বিন্দু দেখার সময়ে উদ্দীপ্ত হচ্ছে আরেকটি অংশ। মস্তিষ্কের এই বিশেষ ক্ষমতার তথ্য বের করেন নেদারল্যান্ডস এর আট্রেক্ট ইউনিভার্সিটির নিউরোসায়েন্টিস্ট বেন হার্ভি এবং তার সহকারী গবেষকগণ। তারা আশা করছেন এ থেকে মানুষের সংখ্যাতত্ত্ব এবং গণিত বোঝার ক্ষমতা নিয়ে আরও বিশদ গবেষণা করা সম্ভব হবে।