তিন লাল কার্ডের ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে শুভ সূচনা মেক্সিকোর

ম্যাচটা মাঝে একটু ম্যাড়ম্যাড়ে মনে হচ্ছিল; কিন্তু দুই দেশের ফুটবলাররা শেষের দিকে যেভাবে সিরিয়াস হয়ে উঠেছিল, তাতে রেফারিকে তিন বার লাল কার্ড বের করতে বাধ্য হতে হয়। দুই দলই পরিণত হয় ১০ জনের দলে।

মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে ৮০ হাজার দর্শকের সামনে অনুষ্ঠিত এমন টান টান উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপে শুভ সূচনা করলো স্বাগতিক মেক্সিকো। হুলিয়ান কিনোনেস ও রাউল হিমেনেজ গোল দুটি করেন।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো তিন দেশের যৌথ আয়োজনে শুরু হওয়া ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দিল সহ-স্বাগতিক মেক্সিকো। তবে ম্যাচটি শুধু মেক্সিকোর জয় নয়, তিনটি লাল কার্ড, অসংখ্য নাটকীয় মুহূর্ত এবং দক্ষিণ আফ্রিকার আত্মঘাতী ভুলের জন্যও স্মরণীয় হয়ে থাকবে।

শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেয় মেক্সিকো। ম্যাচের পঞ্চম মিনিটেই গোলের সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিলেন রাউল হিমেনেজ। ইসরায়েল রেয়েসের দুর্দান্ত ক্রসে বক্সের ভেতরে ফাঁকা জায়গায় বল পেয়েও প্রথম স্পর্শেই নেওয়া শট দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ও গোলরক্ষক রোনয়েন উইলিয়ামস দারুণ দক্ষতায় ফিরিয়ে দেন।