নানা গুঞ্জন চলছিল, আভাস মিলছিল। এরপর যখন জানানো হলো, টেস্ট শুরুর দুদিন আগে শুক্রবার সংবাদ সম্মেলন করবেন উসমান খাওয়াজা, তখন সবাই যা বোঝা বুঝেই গিয়েছিলেন। সেসবকেই সত্যি প্রমাণ করে অবসরের ঘোষণা দিলেন অস্ট্রেলিয়ান এই ব্যাটসম্যান। এবারের অ্যাশেজের শেষ টেস্ট দিয়েই ইতি টানবেন তিনি ১৫ বছরের টেস্ট ক্যারিয়ারের।
১৮ বছর আগে সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে তার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক। স্বপ্নের টেস্ট ক্যাপও পেয়েছিলেন এই মাঠেই, ১৫ বছর আগে অ্যাশেজে। এই মাঠেই চার বছর আগে পুনরুজ্জীবিত হয় তার টেস্ট ক্যারিয়ার। ঘরোয়া ক্রিকেটে দীর্ঘদিন এটি ছিল ঘরের মাঠ। প্রিয় সেই আঙিনা থেকেই বিদায় নিচ্ছেন ৩৯ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান।
বিদায়ের ঘোষণায় সিডনিতে শুক্রবার ৫০ মিনিটের সংবাদ সম্মেলনে খাওয়াজার ফিরে তাকালেন অনেক কিছুতে। সেখানে মিশে থাকল আবেগ, গর্ব, লড়াই, আক্ষেপ, সবকিছুই। তার সঙ্গে ছিলেন স্ত্রী র্যাচেল, দুই মেয়ে, বাবা ও পরিবারের বেশ কজন সদস্য।
ফর্মহীনতা ও পারফরম্যান্সের ঘাটতি নিয়ে আলোচনা ছিলেন তিনি বেশ কিছুদিন ধরেও। পক্ষে ছিল না বয়সও। এবারের অ্যাশেজের মাঝপথে বাদও পড়েছিলেন। তবে বিদায়ের ঘোষণায় খাওয়াজা জানালেন, কোচ তাকে আগামী বছরের ভারত সফর পর্যন্ত দলে চাইছিলেন।
“পুরোপুরি না হলেও এটা নিয়ে আমি ভাবছি কিছু দিন ধরে। এই সিরিজ শুরুর সময়ই মাথায় ঘোরাঘুরি করছিল, এটিই হবে আমার শেষ সিরিজ। র্যাচেলের (স্ত্রী) সঙ্গে বেশ আলোচনা করেছি এটা নিয়ে এবং জানতাম যে, এটা বড় একটা সুযোগ।”