ফ্রান্সের প্যারিসের উপকণ্ঠে বসবাস করেন ৮৭ বছর বয়সী অবসরপ্রাপ্ত স্কুলশিক্ষিকা অ্যালিস শার্তোন। পাঁচ বছর আগে তাঁর দৃষ্টিক্ষেত্রের মাঝখানের অংশ ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে যেতে থাকে। শুরুতে সেটি ছিল একটি ছোট অস্পষ্ট বিন্দু। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই বিন্দু বড় হয়ে দাগে পরিণত হয়। একসময় সেই দাগই তার দৃষ্টির কেন্দ্র দখল করে নেওয়ায় মানুষের চেহারা স্পষ্ট করে দেখতে পারেন না।

ফলে তিনি বুঝতে পারেন না তাঁর চারপাশে কে দাঁড়িয়ে আছেন। চিকিৎসকদের তথ্যমতে, তিনি বয়সজনিত ম্যাকুলা অবক্ষয়ে আক্রান্ত। এটি এমন একটি রোগ, যেখানে চোখের রেটিনার ম্যাকুলা নামের অংশের কোষ ধীরে ধীরে নষ্ট হয়ে যায়। এই ম্যাকুলাই মানুষের কেন্দ্রীয় দৃষ্টিশক্তির জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। বিশ্বজুড়ে প্রায় ২০ কোটি মানুষ এই রোগে আক্রান্ত। এতে সাধারণত সম্পূর্ণ অন্ধ হয় না, তবে দৃষ্টিশক্তি মারাত্মকভাবে সীমিত হয়ে পড়ে। এই রোগের কোনো কার্যকর চিকিৎসা নেই। তবে যুক্তরাষ্ট্রের সান ফ্রান্সিসকোভিত্তিক স্নায়ুবিজ্ঞান প্রতিষ্ঠান সায়েন্স করপোরেশনের উদ্ভাবিত ‘প্রাইমা’ নামের একটি পরীক্ষামূলক পদ্ধতিতে চিকিৎসকেরা অ্যালিসের চোখের রেটিনায় একটি ক্ষুদ্র কম্পিউটার চিপ স্থাপনের পর তিনি কারও চেহারা ভালোভাবে দেখতে না পারলেও বই বা পত্রিকা পড়তে পারছেন।