পৃথিবীর ভূত্বকের নিচে শিলাস্তরের হঠাৎ স্থানচ্যুতি বা ভেঙে যাওয়ার কারণে, ভূ-অভ্যন্তরে সঞ্চিত শক্তি আকস্মিকভাবে মুক্ত হয় এবং এই শক্তি যদি তরঙ্গাকারে ছড়িয়ে পড়ে, ভূমিকে কাঁপিয়ে তোলে তাকে ভূমিকম্প বলে। এটি মূলত টেকটোনিক প্লেটের চলাচল, আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত বা বড় ধরনের ভূমিধসের কারণে ঘটে।

তবে প্লেট টেকটোনিক্সই প্রধান কারণ। ৩০ বছরে, বিশ্ব ধারাবাহিকভাবে উল্লেখযোগ্য ভূমিকম্পের সাক্ষী হয়েছে যা কেবল হাজার হাজার মানুষের প্রাণহানিই করেনি বরং বিশ্বব্যাপী বিলিয়ন ডলারের ব্যাপক অর্থনৈতিক ক্ষতিও করেছে। ১৯৯০-এর দশকের আগে, প্রাকৃতিক দুর্যোগ তথা ভূমিকম্প এবং তার অর্থনৈতিক প্রভাব আঞ্চলিক অর্থনৈতিক বিশ্লেষকদের জন্য অধ্যয়নের একটি প্রধান ক্ষেত্র ছিল না। প্রকৌশল এবং ভূ-তাত্ত্বিকের ওপর বিশ্লেষণ সীমাবদ্ধ ছিল। পরবর্তীতে প্রভাবশালী ভূমিকম্পের আচরণ বোঝার এবং দুর্যোগ ঘটলে ক্ষতি প্রতিরোধ বা হ্রাস করার উপায়গুলো অন্বেষণ করার জন্য অর্থনৈতিক বিশ্লেষকদের জন্য অধ্যয়নের একটি অংশ হয়ে দাঁড়ায়।