শেষ সময়ে ছিটকে গেলেন স্মিথ, হঠাৎ পাওয়া সুযোগে উজ্জ্বল খাওয়াজা

ম্যাচের সকালে নেটে ব্যাটিং করলেন স্টিভেন স্মিথ। গা গরমের সময়ও দলের সঙ্গে থাকলেন বেশ কিছুক্ষণ। এক পর্যায়ে তাকে দেখা গেল কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডের সঙ্গে কথা বলতে। এরপর তিনি হাঁটা দিলেন ড্রেসিং রুমের দিকে। আরও একটু পরে জানা গেল, অস্ট্রেলিয়ার আগের দুই টেস্টের অধিনায়ক অসুস্থতার কারণে খেলতে পারবেন না অ্যাডিলেইড টেস্টে।

স্মিথের হঠাৎ ছিটকে পড়া সুযোগ বয়ে আনল উসমান খাওয়াজার জন্য। ম্যাচের আগের দিন ঘোষিত একাদশে জায়গা পাননি অভিজ্ঞ এই ব্যাটসম্যান। তার ক্যারিয়ার শেষ কি না বা শেষ টেস্ট ম্যাচটি খেলে ফেলেছেন কি না, এটিই ছিল আলোচনায়। কিন্তু সুযোগ কীভাবে কাজে লাগাতে হয়, সেটিই দেখিয়ে দিলেন তিনি। আচমকা পাওয়া সুযোগে দারুণ ব্যাটিংয়ে করে ফেললেন তিনি ফিফটি।

প্রথম দিনের ৪০ ওভার শেষে দ্বিতীয় সেশনে ব্যাট করছিলেন তিনি ৬৯ রানে। ইনিংসটাকে তিন অঙ্কে নিতে পারলে রূপকথার মতোই একটি সেঞ্চুরি হবে তার।

স্মিথের ছিটকে পড়ার প্রেক্ষাপট বেশ কৌতূহল জাগানিয়া। গত রোববার তিনি অ্যাডিলেইডে দলের সঙ্গে অনুশীলন করেন। সেদিন বিকেলে সতীর্থ কয়েকজনের সঙ্গে গলফও খেলেন। তবে অসুস্থতার কারণে পরদিন পারেননি অনুশীলনে যেতে। ম্যাচের আগের দিন আবার নেটে ফেরেন তিনি। তবে খুব তাকে পুরোপুরি সুস্থ মনে হয়নি। নেট ব্যাটিংয়ের এক পর্যায়ে কুঁচকিতে টান লাগায় বেশ লম্বা বিরতিও নেন।