হবিগঞ্জের ফুসফুস খোয়াই নদী। একসময় খোয়াই ছিল খরস্রোতা। অথচ আজ তা বিপর্যয়ের মুখে। নগরের বর্জ্য, দখল ও দূষণে আক্রান্ত নদীটি তার প্রাণ হারাচ্ছে। শহরের ক্লিনিক, ব্যবসা প্রতিষ্ঠান, এমনকি বসতবাড়ির বর্জ্য এসে জমছে নদীর পাড়ে। এই বর্জ্য কেবল নদী ধ্বংস করছে না, শহরের পরিবেশও হুমকির মুখে ফেলছে।
পানি নিষ্কাশন ও বন্যা প্রতিরোধের জন্য গুরুত্বপূর্ণ নদীটি এখন অস্তিত্ব সংকটে। দখল ও দূষণে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে শহররক্ষা বাঁধ। ফলে অল্প বৃষ্টিতেই দেখা দিচ্ছে বন্যা।
স্থানীয় সাজ্জাদ মিয়া জানান, কয়েক বছর ধরে তারা শহররক্ষা বাঁধে বালুর বস্তা ফেলে কোনো রকমে বসবাস করছেন। তবে অল্প বৃষ্টিতেই তাদের ভোগান্তিতে পড়তে হয়। শহরের সব ময়লা নদীতে ফেলায় নদী প্রায় বিলীনের পথে। এখানকার পানি ও বায়ু দূষিত হয়ে গেছে। দূষণের ফলে রোগবালাই লেগেই থাকে।
'আমরা এ অবস্থা থেকে মুক্তি চাই,' বলেন তিনি।
খোয়াই রিভার ওয়াটারকিপার তোফাজ্জল সোহেল বলেন, 'দীর্ঘদিন দখল-দূষণের বিষয়টি স্বাভাবিক ছিল। শহরের নদী, যার কোনো তদারকি নেই; সেটি নষ্ট হওয়ারই কথা। এর সবচেয়ে বড় দায় অসচেতন জনগোষ্ঠীর। প্রতি বছর জলাবদ্ধতায় হবিগঞ্জে মানবিক বিপর্যয় নেমে আসে। এখনও দখল অব্যাহত আছে।'