২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা এরই মধ্যে অনেকগুলো দেশ নিশ্চিত করে ফেলেছে। এশিয়া, ওশেনিয়া এবং লাতিন আমেরিকার বেশকিছু দেশ এরই মধ্যে বিশ্বকাপে নাম লিখে ফেলেছে। অথচ, ইউরোপের বেশ কিছু দেশ এখনও বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে খেলাই শুরু করেনি। স্পেন, জার্মানি, ফ্রান্স, নেদারল্যান্ডসের মত ফেবারিট দেশগুলো আজ থেকে শুরু করবে বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে ওঠার লড়াই।
ইউরোপ থেকে মোট ১৬টি দেশ সরাসরি আগামী বিশ্বকাপের খেলার সুযোগ পাবে। মোট ৫৪টি ইউরোপিয়ান দেশ অংশ নিচ্ছে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে। দলগুলোকে ভাগ করা হয়েছে ১২টি গ্রুপে। ১২ গ্রুপের সেরা ১২টি দল উঠবে সরাসরি বিশ্বকাপে। এরপর আরও চারটি দল উঠবে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে।
১২ গ্রুপের শেষের দিকে ৬টি গ্রুপের বাছাই পর্বের খেলা গত মার্চেই শুরু হয়েছে। ইংল্যান্ড, ইতালিসহ অনেকগুলো দেশ বেশ কয়েকটি ম্যাচ খেলেও ফেলেছে। আজ প্রথমবার মাঠে নামছে স্পেন, জার্মানি, নেদারল্যান্ডস এবং বেলজিয়ামের মত বড় বড় দলগুলো।
বাংলাদেশ সময় রাত পৌনে একটায় ‘ই’ গ্রুপে বুলগেরিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে ইউরো চ্যাম্পিয়ন স্পেন। সোফিয়ার ভাসিল লেভস্কি স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে এই দুই দেশ। এখনও পর্যন্ত দুই দল প্রীতিম্যাচসহ ৫বার মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে ৪টিতে জয় পেয়েছে স্পেন। বাকি ম্যাচটি ড্র হয়েছে। স্পেন গোল করেছে ২৩টি।