ম্যাচ পয়েন্ট নিশ্চিত করার পর লম্বা শ্বাস ফেললেন। বোঝা গেল, এই শ্বাস আসলে তাঁর স্বস্তির নিশ্বাস।
ম্যাচ শেষে সঞ্চালক পরের রাউন্ডের প্রতিপক্ষকে নিয়ে কথা বলতে চাইলেও নাওমি ওসাকা আগে এই ম্যাচেই আটকে থাকলেন। বললেন, ‘কেউ কি ম্যাচ নিয়ে আমার জন্য উল্লাস করতে পারবেন?’
কথাটি শুনে ফ্ল্যাশিং মিডোর লুই আর্মস্ট্রং স্টেডিয়ামের দর্শকেরা করতালি দিতে শুরু করলেন, কেউ কেউ শিসও বাজালেন।
মেয়েদের বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে একসময় শীর্ষ তারকা ছিলেন ওসাকা। চার বছরে জিতেছিলেন নারী এককের চারটি গ্র্যান্ড স্লাম (২০১৮ ও ২০২০ ইউএস ওপেন এবং ২০১৯ ও ২০২১ অস্ট্রেলিয়ান ওপেন) শিরোপা।
সেই ওসাকাকে এখন দর্শকদের কাছ থেকে করতালি চেয়ে নিতে হচ্ছে! বিস্ময়কর হলেও সত্যি, চার বছরের মধ্যে এটিই তাঁর সর্বোচ্চ সাফল্য। নানা ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে টেনিসে ফেরার পর এবারই প্রথম কোনো গ্র্যান্ড স্লামের চতুর্থ রাউন্ডে উঠলেন তিনি; সেটাও কি না ফেবারিট না হয়ে।
ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে কাল রাতে দারিয়া কাসাতকিনাকে ৬–০, ৪–৬, ৬–৩ গেমে হারিয়েছেন ওসাকা। রাশিয়ান বংশোদ্ভূত কাসাতকিনা এ বছর থেকেই অস্ট্রেলিয়াকে প্রতিনিধিত্ব করতে শুরু করেছেন। আছেন র্যাঙ্কিংয়ের ১৮ নম্বরে। তবে তাঁর চেয়ে ছয় ধাপ পিছিয়ে থাকা ওসাকার সঙ্গে পেরে ওঠেননি।