যুক্তরাজ্যে বায়ুদূষণের কারণে প্রতি সপ্তাহে ৫০০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি খরচ হচ্ছে। এই খরচ হচ্ছে মূলত স্বাস্থ্যঝুঁকি, ন্যাশনাল হেলথ সার্ভিসের (এনএইচএস) চিকিৎসা খরচ এবং কর্মক্ষমতা হ্রাসের কারণে। চিকিৎসকদের ভাষ্য অনুযায়ী, দেশটির ৯৯ শতাংশ মানুষ এখন ‘বিষাক্ত বাতাসে’ শ্বাস নিচ্ছে। যুক্তরাজ্যের রয়্যাল কলেজ অব ফিজিশিয়ানস (আরসিপি) জানিয়েছে, দূষিত বাতাসে প্রতি সপ্তাহে ৫০০ জনের বেশি মানুষের মৃত্যু ঘটছে। কম মাত্রায় হলেও বায়ু দূষণ শরীরের প্রায় প্রতিটি অঙ্গের ক্ষতি করছে।
ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ানের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, রয়্যাল কলেজ অব ফিজিশিয়ানস জানিয়েছে, বায়ু দূষণের কারণে মানুষের মৃত্যুর হার এবং সুস্থ জীবনযাপনের সময় কমে যাচ্ছে। এর প্রভাব ব্যক্তি, সমাজ, অর্থনীতি এবং জাতীয় স্বাস্থ্যসেবা খাত—সবখানেই পড়ছে। এই হুমকি পূর্বের যেকোনো ধারণার চেয়ে আরও গুরুতর বলে উল্লেখ করা হয়েছে।
প্রতিবেদনে আরও বলা হয়েছে, বায়ুদূষণ ভ্রূণের বিকাশ, ক্যানসার, হৃদ্রোগ, স্ট্রোক, মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যা এবং ডিমেনশিয়ার ঝুঁকি বাড়ায়। গবেষণাগুলোর বরাতে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, যুক্তরাজ্যে বায়ু দূষণের কারণে প্রতি বছর ৩০ হাজার মানুষের মৃত্যু হচ্ছে এবং আর্থিক ক্ষতির পরিমাণ বছরে ২৭ বিলিয়ন পাউন্ড। তবে ডিমেনশিয়ার মতো অন্যান্য প্রভাব যুক্ত করলে এ ক্ষতির পরিমাণ ৫০ বিলিয়ন পাউন্ড পর্যন্ত হতে পারে।
বায়ুদূষণে একজন মানুষের জীবন গড়ে ১ দশমিক ৮ বছর পর্যন্ত কমে যেতে পারে। এটি বিশ্বের অন্যতম প্রধান মৃত্যু ও রোগের কারণ—যেমন ক্যানসার বা ধূমপানের মতোই ভয়ংকর। এই সংকট মোকাবিলায় সরকারকে দ্রুত পদক্ষেপ নিতে বলেছে কলেজটি। তাদের আহ্বান, বায়ু দূষণকে এখনই জনস্বাস্থ্যের বড় ইস্যু হিসেবে স্বীকৃতি দিতে হবে।
