ফথালেটস নামটি নিরীহ মনে হলেও এই রাসায়নিক উপাদান বেশ ভয়ংকর। আমরা প্রতিদিন যে প্লাস্টিকের পাত্রে খাবার রাখি, যেসব প্রসাধনী ব্যবহার করি বা যে খেলনাগুলো শিশুদের দিই, সেগুলোর বেশির ভাগে রয়েছে উপাদানটি। সম্প্রতি প্রকাশিত এক আন্তর্জাতিক গবেষণায় এ নিয়ে উঠে এসেছে ভয়াবহ তথ্য। ফথালেটসের কারণে ২০১৮ সালে বিশ্বজুড়ে প্রায় ৩ দশমিক ৭ লাখ মানুষ হৃদ্রোগে মারা গেছে, যাদের বয়স ৫৫ থেকে ৬৪ বছরের মধ্যে।
এই গবেষণা পরিচালনা করেছে নিউইয়র্ক ইউনিভার্সিটির গ্রসম্যান স্কুল অব মেডিসিন। এটি প্রকাশিত হয়েছে ‘ই-বায়োমেডিসিন’ জার্নালে। গবেষণার মূল লক্ষ্য ছিল, ফথালেটের কারণে মানুষের শরীরের ওপর কী প্রভাব পড়ে এবং তা কীভাবে হৃদ্রোগের ঝুঁকি বাড়ায়।
ফথালেটস এমন এক ধরনের রাসায়নিক, যা প্লাস্টিক নরম, টেকসই ও লম্বা সময় ধরে ব্যবহারের উপযোগী করে তোলে। এই উপাদান নানা ধরনের প্লাস্টিক পণ্যে ব্যবহৃত হয়। যেমন খাবার সংরক্ষণের প্লাস্টিক বাক্স, পানির বোতল, ভিনাইল ফ্লোরিং, মেডিকেল টিউব, প্রসাধনী, শিশুদের খেলনা, প্রক্রিয়াজাত খাবারের মোড়ক, ক্লিনার ইত্যাদি। এসব পণ্য ত্বকের সংস্পর্শে এলে এই রাসায়নিক ক্ষতি করে। এ ছাড়া দূষিত বাতাসে নিশ্বাস নিলে অথবা এসব প্লাস্টিক পাত্রে রাখা খাবার খেলেও ক্ষতির কবলে পড়তে হয়।
শরীরে যেসব প্রভাব ফেলে
গবেষণায় বলা হয়েছে, ফথালেটস হরমোন কার্যক্রমে বিঘ্ন ঘটায়। বিশেষ করে পুরুষদের টেস্টোস্টেরন হরমোন কমিয়ে দেয় এটি, যা হৃদ্রোগের একটি বড় পূর্বাভাস। এ ছাড়া এটি শরীরে প্রদাহ সৃষ্টি করে, ধমনিতে রক্ত চলাচলে বাধা দেয়, জন্মগত ত্রুটি ঘটায়, বন্ধ্যত্ব, স্থূলতা, অ্যাজমা, ক্যানসার ইত্যাদির ঝুঁকি বাড়ায় ফথালেটস। গবেষণার সিনিয়র লেখক ড. লিওনার্দো ট্রাসান্দে বলেন, ‘ফথালেটস এমন একটি উপাদান, যা সরাসরি হৃদ্যন্ত্রে প্রভাব ফেলে এবং এটি ধীরে ধীরে মানুষের মৃত্যুর কারণ হয়ে ওঠে।’