প্রাচীনকাল থেকেই মানুষের মধ্যে রোমাঞ্চ ও বিস্ময়ের অনুভূতি জাগিয়ে তুলেছে আকাশ ও তারা। প্রাচীন ধর্মযাজক ও ব্যাবিলনীয়রা তারার উপাসনা করতেন, গ্রীকরা এসবের মানচিত্র তৈরি করেছিলেন এবং এদের বুঝতে শুরু করেছিলেন।
তাদের বাইরেও মাটিতে যায় ঘটুক না কেন মহাবিশ্বে কী ঘটছে তা প্রত্যেকের মনেই জন্ম দিয়েছে নানা প্রশ্নের।
কিন্তু মহাকাশের আধুনিক গবেষণা ও অনুসন্ধানে নারীরা কত গুরুত্বপূর্ণ ও অবিচ্ছেদ্য ভূমিকা রেখেছেন দুঃখজনকভাবে তা অনেকেই মনে রাখেননি।
নারীরা কেবল মহাকাশ অভিযানেই যাননি বরং এর অনেক গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতিও নারীদের হাত ধরেই এসেছে। এরা মহাবিশ্বের জন্য তাদের জীবনকে উৎসর্গ করেছিলেন।
জেনে নেওয়া যাক সেসব নারীদের সম্পর্কে –
ক্যাথরিন জনসন
যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসার শুরুর দিনগুলোতে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ গণিতবিদ ছিলেন ক্যাথরিন জনসন। নাসার পূর্বসূরী ‘এনএসিএ’তে নিয়োগপ্রাপ্ত প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ নারীদের একজনও ছিলেন তিনি।
১৯১৮ সালের ২৬ অগাস্টে জন্মেছিলেন জনসন। ডিজিটাল কম্পিউটিং সময়েরও আগে নাসার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ‘হিউম্যান কম্পিউটার’ ছিলেন তিনি। অসংখ্য ঐতিহাসিক নাসা মিশনের কক্ষপথ ও গতিপথ ম্যানুয়ালি গণনা করেছিলেন জনসন। যার মধ্যে রয়েছে প্রথম আমেরিকান হিসেবে অ্যালান শেপার্ডের ঐতিহাসিক মহাকাশ মিশনও।
প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা ২০১৫ সালে তাকে সম্মান জানান প্রেসিডেন্সিয়াল মেডাল অফ ফ্রিডমের মাধ্যমে।
ডরোথি ভন
নাসার আরেকজন মূল সদস্য ও ‘হিউম্যান কম্পিউটার’ ছিলেন ডরোথি ভন। ভার্জিনিয়ার ‘ল্যাংলি রিসার্চ সেন্টার’-এর কোনও বিভাগের সুপারভাইজার হিসাবে দায়িত্ব পালনকারী প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ নারীও ছিলেন তিনি।
‘হিউম্যান কম্পিউটার’ হিসাবে নিজের কর্মজীবন শুরু করেছিলেন ভন। ডিজিটাল কম্পিউটিংয়ের আবির্ভাবের মাধ্যমে নাসার হয়ে কাজ করেছিলেন তিনি। পাশাপাশি ব্যক্তিগতভাবে নিজেকে ও তার গণিতবিদদের দল ‘ওয়েস্ট এরিয়া কম্পিউটার্স’কে কোডিং ভাষাও শিখিয়েছিলেন ভন।