খেলার জগতে বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে সবচেয়ে বড় আবেগের জায়গাটা ক্রিকেটেরই দখলে। আশি কিংবা নব্বইয়ের দশকের ফুটবল কেন্দ্রিক আমেজ ক্রমেই কমে এসেছে। সে জায়গা দখলে নিয়েছে ক্রিকেট। ১৯৯৯ বিশ্বকাপে সাফল্য, ২০০৫ সাল থেকে ধীরে ধীরে উন্নতির গ্রাফ দর্শকদের টেনে এনেছে ক্রিকেটের ২২ গজের গণ্ডিতে।
কিন্তু ক্রীড়াঙ্গনে জনপ্রিয়তা এবং সাফল্য হাতে হাত রেখেই চলে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অনেকগুলো বছর পার করে ফেললেও এখন পর্যন্ত সেই সাফল্যের সঙ্গে সখ্যতা হয়নি বাংলাদেশ জাতীয় দলের। অবশ্য জাতীয় দল শব্দটা বেশ বড়। নারীদের জাতীয় দল এশিয়া কাপ জিতেছে। দেশের পতাকা গায়ে জড়িয়ে ২০১০ এশিয়ান গেমসে স্বর্ণ জয়ের নজিরও আছে।
কিন্তু শাব্দিক অর্থে যাদেরকে ‘জাতীয় দল’ বলে পরিচয় দেওয়া হয়, সেই পুরুষ জাতীয় দলটা দিনে দিনে কেবল ব্যর্থতার পাল্লাই ভারি করেছে। ভিন্ন চিত্র যুবা দলে। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে বাংলাদেশ ধারাবাহিকভাবে সাফল্য উপহার দিয়েছে। ২০২০ সালে যুব বিশ্বকাপের শিরোপাটাই বাংলাদেশ ঘরে তুলেছে। ২০২৩ এবং ২০২৪ সালে পরপর দুই বছর হয়েছে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন।
কিন্তু, যুব বিশ্বকাপে যারা ছিলেন তারকা, তারাই যেন পরবর্তীতে বাংলাদেশ ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় হতাশার কারণ। সে তালিকায় থাকা নামগুলো বেশ বড়। নাজমুল হোসেন শান্ত, আকবর আলী, তানজিদ হাসান তামিমরা যে বিপুল প্রত্যাশা নিয়ে জাতীয় দলে জায়গা করে নেন, সে তুলনায় ফিরিয়ে দিতে পারেন অনেক কম।
কিন্তু কেন এমন দৈন্যদশা? সে আলাপে আসতে হলে যেতে হবে অনেকটা দূরে। দেশের ক্রিকেট কাঠামোর অনেকটা ভেতরে।
ঘরোয়া ক্রিকেটে পর্যাপ্ত সুযোগের অভাব
অনূর্ধ্ব-১৯ দল থেকে ভারতের জাতীয় দলে আসার পথে ঠিক কোন কোন ধাপ অতিক্রম করতে হচ্ছে ভারতের ক্রিকেটারদের। সেটা একবার চোখ বুলিয়ে নেওয়া যেতে পারে। প্রাথমিকভাবে ভারতের তরুণদের প্রথম পরীক্ষা হয় সি কে নাইডু ট্রফিতে। চারদিনের এই টুর্নামেন্টে আছে লিগ এবং নকআউট ঘরানার দুই আলাদা পর্ব।
এরপর দুলিপ ট্রফি, ইরানি ট্রফি, সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফি এবং রঞ্জি ট্রফি। এর মাঝে কিছু ওয়ানডে, কিছু চারদিনের আসর। সময়ের প্রয়োজনে সৈয়দ মুশতাক আলী ট্রফি এখন হয় টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। আর সবার ওপরে আছে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল)। এসব ধাপ পূরণ করেই একজন সম্ভাবনাময় তরুণকে হতে হয় তারকা। এরপরেই খোলে জাতীয় দলের দরজা।