এই ভূখণ্ডের মানুষের সংগ্রামের ইতিহাস যেমন দীর্ঘ, তেমনি সেই সব সংগ্রামের সাফল্য বা বিজয় বেহাত হওয়ার ইতিহাসও কম দীর্ঘ নয়। এক ইংরেজ শাসনামলেই এখানকার মানুষের সাহসী ও প্রবল সংগ্রামের তিন-চারটি পর্যায় আছে। প্রথম পর্যায়ের সংগ্রামের সূচনা হয়েছিল ১৭৫৭ খ্রিষ্টাব্দে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সেনাদের কাছে নবাব সিরাজউদ্দৌলার পরাজয়ের মধ্য দিয়ে। ১৭৬০ খ্রিষ্টাব্দ থেকে শুরু হওয়া সংগ্রামগুলোর মধ্যে আছে ‘ফকির সন্ন্যাসী বিদ্রোহ’, ফরায়েজি আন্দোলন, বারাকপুর বিপ্লব, বালাকোট যুদ্ধ ইত্যাদি।
প্রথম পর্যায়ের সংগ্রামে কৃষক সমাজের ব্যাপক অংশগ্রহণ থাকলেও নেতৃত্ব ছিল সদ্য ক্ষমতা থেকে উচ্ছেদ হওয়া ভূস্বামীদের হাতে। ১৭৯৩ সালে চিরস্থায়ী বন্দোবস্ত প্রথা চালু হলে নব্য ভূস্বামীরা তাতে লাভবান হওয়ায় আন্দোলনে তাদের ভূমিকা পুরোপুরি দুর্বল হয়ে যায়। কিন্তু নানা রূপে কৃষকদের সংগ্রাম চলতে থাকলে উচ্ছেদ হওয়া ভূস্বামীদের একাংশও তাতে যুক্ত হয়েছিল। ১৮১১ সালে মধ্যস্বত্বভোগী প্রথা চালু হওয়ার পর থেকে ইংরেজদের প্রতি বাংলার জমিদারদের বেশ আস্থাভাব দেখা দেয়। ফলে কৃষকদের সংগ্রাম আরও গতি ও ব্যাপ্তি পায়। সেই পর্যায়ে কৃষকদের সংগ্রামের এক বড় নজির সাঁওতাল বিদ্রোহ।