আমাদের মস্তিষ্ক ও স্পাইনাল কর্ডের চারদিকে যে সূক্ষ্ম টিস্যু স্তরের আবরণ রয়েছে, তাকে মেনিনজেস বলে। এ টিস্যু স্তরের আবরণে সংক্রমণের ফলে যে প্রদাহ হয়, তাকে বলে মেনিনজাইটিস। মেনিনজাইটিস প্রাথমিক লক্ষণের ভিত্তিতে শনাক্ত করা কষ্টকর। শনাক্ত করা গেলেও প্রায় ১০ শতাংশ ক্ষেত্রে রোগী ২৪ থেকে ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে মারা যায়। আর এ রোগে ২০ শতাংশ রোগী বেঁচে গেলেও প্রতিবন্ধিতা বরণ করতে বাধ্য হয়।
অসংক্রামক মেনিনজাইটিসও আছে। অসংক্রামক মেনিনজাইটিস হওয়ার কারণগুলো হলো ক্যান্সার, সিস্টেমেটিক লুপাস এরিথিমেটোসাস (লুপাস), কিছু নির্দিষ্ট ওষুধ, মাথায় আঘাত বা অস্ত্রোপচার। পাঁচ বছরের নিচের বয়সের শিশু ও ১৫-১৯ বছরের কিশোর-কিশোরীদের এ রোগে আক্রান্ত হওয়ার প্রবণতা বেশি।