২০১২ সালের ডিসেম্বর মাস। নাগপুর টেস্টে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ ভারত। ইংলিশদের হয়ে অভিষেক হয় ২১ বছর বয়সী জো রুটের। চেহারা এতটাই শিশুসুলভ ছিল যে গ্রায়েম সোয়ান তাঁকে তুলনা করেন দলের মাসকটের সঙ্গে। চেহারা শিশুসুলভ, ব্যাটিংটা নয়। অভিষেক ইনিংসে ৬ নম্বরে নেমে খেলেন ২২৯ বলে ৭৩ রানের ইনিংস। সেই থেকে শুরু।
এক যুগ পর এখন সেই রুটকে বলা হচ্ছে ইংল্যান্ডের গ্রেটেস্ট ব্যাটসম্যান। যেনতেন কেউ বলেননি, গতকাল খোদ ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন বলেছেন। এত বড় কথা তিনি প্রতিভা দেখে বলেননি, রেকর্ড দেখেই বলেছেন। এখন ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্টে ব্যাটিংয়ের রেকর্ড বই ঘাঁটতে গেলে সেই বইয়ে রুটের নামটাই সবচেয়ে বেশি দেখা যায়।
গতকাল লর্ডসে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সেঞ্চুরি দিয়ে তো রেকর্ড বইয়ে জায়গাটা আরও শক্ত করলেন রুট। ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট এখন সবচেয়ে বেশি সেঞ্চুরি রুটের—৩৪টি। লর্ডসে বেশি রান রুটের—২০২২। এই মাঠে সর্বোচ্চ ৭টি সেঞ্চুরিও তাঁর। এক যুগের টেস্ট ক্যারিয়ারে কালই জোড়া সেঞ্চুরি করেছেন রুট। লর্ডসে টেস্টের দুই ইনিংসেই সেঞ্চুরি করতে পেরেছেন তিনি ছাড়া আর কেবল তিনজন; ওয়েস্ট ইন্ডিজের জর্জ হেডলি এবং ইংল্যান্ডের গ্রাহাম গুচ ও মাইকেল ভন।