৫ অক্টোবর, রাত সাড়ে ১২টা। ঘুটঘুটে অন্ধকারে জনমানবহীন মেঘনা নদীর বুক চিরে চলছিল আমাদের ইঞ্জিনচালিত নৌকা। চাঁদপুর সদর উপজেলার এই অংশের মানুষ অনেক আগেই ঘুমিয়ে গেছেন। তারপরও নৌকার মাঝি আমাদের সতর্ক করলেন যেন কোনো ধরনের আলো না জ্বালাই বা শব্দ না করি।
'আলো জ্বালালে বা শব্দ করলে বিপদ হতে পারে', বলেন তিনি।
তার ভয় এতটাই বেশি ছিল যে প্রায় ২০ মিনিট চলার পরে নৌকার ইঞ্জিনটিও বন্ধ করে দেন। নৌকাটি নিঃশব্দে স্রোতের তালে ভাসতে ভাসতে এগোতে থাকে।
একটু পরেই আমাদের নৌকা থেকে প্রায় ৫০০ মিটার দূরে মেঘনার মাঝখানে একটি অর্ধবৃত্তাকার জায়গা জুড়ে টিমটিমে আলো জ্বলতে দেখা গেল। আরও খানিকটা এগিয়ে যেতেই আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। রাতের নীরবতা ভেদ করে আমাদের কানে আসছে তীব্র শব্দ। এই শব্দ আসছে ড্রেজার থেকে। সামনে স্পষ্ট দেখা যায় নৌপুলিশের চোখ ফাঁকি দিয়ে মেঘনা নদী থেকে বালু তোলা হচ্ছে।