যুক্তরাষ্ট্রকে বদলে দেওয়া রেলপথ

১৯ শতকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিম ও পূর্ব উপকূলঘেঁষে নির্মাণ করা হয় প্রায় আট হাজার মাইল দীর্ঘ আন্তঃমহাদেশীয় রেলপথ। কিন্তু বিশাল এই কর্মযজ্ঞে নিয়োজিত চীনা শ্রমিকদের আত্মত্যাগের কথা উপেক্ষিতই রয়ে গেছে ইতিহাসে। লিখেছেন নাসরিন শওকত

আন্তঃমহাদেশীয় রেলপথ

সময়টা ১৯ শতকের মাঝামাঝি। যখন পূর্ব উপকূল থেকে পশ্চিম উপকূলে যাওয়ার একমাত্র যানবাহন ছিল ঘোড়ায় টানা ওয়াগন বা স্টেজকোচ এবং এই দুই বাহনে চেপে এক উপকূল থেকে আরেক উপকূলে যেতে সময় লাগত কয়েক মাস। আবার দক্ষিণ দিক থেকে পানামা যেতে উঠতে হতো জাহাজে এবং সেখান থেকে ইস্তমাস পার হয়ে অন্য উপকূলে ভ্রমণের জন্য আবার আরেকটি জাহাজে চড়তে হতো ভ্রমণকারীকে। কিন্তু ১৮৬৯-এর ১০ মে এই চিত্র সম্পূর্ণ পাল্টে যায়। যখন যুক্তরাষ্ট্রের রেলপথের পথিকৃৎ লেল্যান্ড স্ট্যানফোর্ড দেশের প্রথম আন্তঃমহাদেশীয় রেলপথের উদ্বোধন করেন। ওইদিন উটাহ অঙ্গরাজ্যের প্রমন্তরিতে এক অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়। যেখানে সেন্ট্রাল প্যাসিফিক রেলরোডের সঙ্গে ইউনিয়ন প্যাসিফিক রেলরোডের রেললাইরগুলোকে সংযুক্ত করে ঐতিহাসিক ওই রেলপথ উদ্বোধন করেন লেল্যান্ড।