প্রোটিন হলো শরীরের বিল্ডিং ব্লক। একদিকে যেমন শরীরের গ্রোথের জন্য পর্যাপ্ত প্রোটিন প্রয়োজন, তেমনই নানা টিস্যু ও সেল রিপেয়ার করতেও এটির প্রয়োজন। কম বয়সে যেমন প্রোটিনের প্রয়োজনীয়তা সর্বোচ্চ থাকে, বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এর চাহিদা খানিকটা কমে। শরীরের প্রতি কেজি ওজনের অনুপাতে ০.৬-১.৩ কেজি প্রোটিনের চাহিদা থাকে। এই চাহিদার তারতম্য হয় বয়স আর জীবনযাপনের ধরনের ওপর ভিত্তি করে।
কম বয়সী কেউ বা অ্যাথলেটদের প্রোটিনের দরকার বেশি। আবার শরীরে এনজাইম প্রোডাকশন সুষ্ঠুভাবে হওয়ার জন্য বা ইস্ট্রোজেন ফাংশন ঠিকমতো হওয়ার জন্যও প্রোটিন দরকার। অসচ্ছল কম বয়সী ছেলেমেয়েদের সরু কবজি, রোগা চেহারা অনেক ক্ষেত্রে প্রোটিন ডেফিশিয়েন্সির লক্ষণ। আবার যাঁরা প্রোটিন অ্যাফোর্ড করতে পারেন, তাঁদেরও যে প্রোটিনের অভাব হয় না তেমনটা নয়! অতিরিক্ত জাঙ্কফুড খেলে বা কার্বোহাইড্রেটযুক্ত খাবার বেশি খেলে প্রোটিনের ঘাটতি হতেই পারে।