সোভিয়েত ইউনিয়নের সর্বশেষ নেতা মিখাইল গর্বাচেভকে গত মাসে রাশিয়ার নভোডেভিচি সিমেট্রিতে তার স্ত্রী রাইসা ও ঘনিষ্ঠ সহকর্মী নিকিতা ক্রুশ্চেভের কবরের পাশে সমাধিস্থ করা হয়েছে। এটা কারো জন্যই বিস্ময়কর ছিল না যে রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন শেষকৃত্যে অংশ নেননি। সব মিলিয়ে নভোডেভিচি এমন এক স্থানে উপনীত হলো, যেখানে ব্যর্থ সোভিয়েত নেতারা তাদের চূড়ান্ত বিশ্রামের জন্য প্রেরিত হয়েছে।
এ প্রসঙ্গে পুতিনের ভূমিকা আমাকে দুই দশক আগে রেড স্কয়ারে মধ্যরাতে পায়চারি করা অবস্থায় হওয়া একটি কথোপকথনের কথা মনে করিয়ে দেয়। ঝোঁকের বশে আমি সেখানে নিযুক্ত সেনা কর্মকর্তাকে লেনিনের স্তম্ভের বিষয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, যিনি সোভিয়েত নেক্রোপলিশে সমাহিত হয়েছিলেন, এটির পেছনেই সেটা অবস্থিত। তিনি আমাকে সে জায়গাটি দেখানোর প্রস্তাব করলেন, সেখানে আমি সোভিয়েত নেতাদের কবরের সারি এবং স্তম্ভমূল দেখতে পেলাম। স্ট্যালিন থেকে শুরু করে লিওনেড ব্রেজনেভ, অ্যালেক্সেই কোসিজিন এবং জুরি অ্যান্ড্রোপভ। শেষ স্তম্ভমূলটি খালি অবস্থায় ছিল। আমি জিজ্ঞাসা করলাম, অনুমান করছি এটা কি গর্বাচেভের জন্য? সেনা কর্মকর্তা উত্তর দিলেন, না, তার স্থান হচ্ছে ওয়াশিংটনে।