ক্রিকেটেও আসছে ব্রাজিলের সাম্বা

ব্রাজিল বলেই দৃশ্যটা অবাক করার মতো। পাহাড়ের পাদদেশে কংক্রিটের একটি মাঠে ছোট্ট একটি টেনিস বলের পেছনে ছুটছে ক'জন শিশু। অথচ ফুটবল-পাগল ব্রাজিলে বল পেলেই সবাই পা দিয়ে লাথি দেয়। কিন্তু এই বল দৌড়ে এসে একজন ছুড়ছে, আর গোলপোস্টকে স্টাম্প বানিয়ে কাঠের ব্যাট দিয়ে সেই বলকে পেটাচ্ছে একজন। ১ লাখ ৭০ হাজার জনসংখ্যার 'পোওস ডি ক্যাল্ডাস' শহরে পেলে-নেইমারদের ফুটবল ক্রেজ নয়, আপনাকে স্বাগত জানাবে ক্রিকেট।

ব্রাজিলের মিনাস গেরেইস রাজ্যের এই শহরটি হয়ে উঠেছে ক্রিকেটের প্রাণকেন্দ্র। আরও স্পষ্ট করে বললে, নারী ক্রিকেটের তীর্থস্থান হয়ে উঠেছে দক্ষিণ-পূর্ব ব্রাজিলের পাহাড়ঘেরা ছোট্ট এই শহর। এই শহরের কারণেই ব্রাজিলের নারী দল শক্ত ভিত পেয়ে গেছে। ২০২০ সালে তাদের সঙ্গে পেশাদার চুক্তি করে একধাপ এগিয়ে দিয়েছে ব্রাজিলের ক্রিকেট বোর্ড। ক্রিকেট খেলায় অনেক পিছিয়ে থাকলেও এই একটা জায়গায় কিন্তু ব্রাজিল সবার চেয়ে এগিয়ে। বিশ্বে ব্রাজিলই প্রথম দেশ, যারা কিনা পুরুষ দলের আগে নারী ক্রিকেট দলকে পেশাদার চুক্তির আওতায় এনেছে।