কাঁঠাল, সুস্বাদু রসালো এবং বাংলাদেশের জাতীয় ফল। এর ফল থেকে শুরু করে গাছের প্রতিটা অংশই খুবই প্রয়োজনীয়। ফল হিসেবে পাকা কাঁঠাল যেমন মিষ্টি ও সুস্বাদু তেমনি এর পুষ্টিগুণ।
শুধু কি পাকা কাঁঠালই খাওয়া যায়? এক বাক্যে বলা যায়, না। কাঁঠালের মোচা ছোট থাকতে মানুষ সেগুলো ভর্তা বানিয়ে খায় তেঁতুল দিয়ে। কচি কাঁচা কাঁঠালের তরকারিও রান্না করে খাওয়া যায় সবজির মত। পাকা কাঁঠালের বিচিও রোদে শুকিয়ে রান্না করে, ভর্তা বানিয়ে এবং ভেজে সব উপায়েই খাওয়া যায়।
বর্ষার দিনে গ্রামের মানুষের ঘরে ঘরে কাঁঠালের বিচি ভাজা পাবেন। কাঁঠাল খাওয়া শেষ হলে যে খোসা অবশিষ্ট থাকে সেটাও গবাদি পশুর উৎকৃষ্ট খাবার। কাঁঠাল ফল এতোভাবে খাওয়া যায়,তাহলে এ গাছের বাকি অংশ কতটা ব্যবহারযোগ্য নিশ্চই এতক্ষণে অনুমান করতে পারছেন।
কাঁঠালের আঠার মাহাত্ম্য আর কিভাবে ব্যাখ্যা করা যায়, যেখানে লোককথা ও গানে প্রেমকে কাঁঠালের আঠার সাথে তুলনা করা হয়েছে। কাঁঠাল কাঠের গুণের তো শেষ নেই। কাঁঠালের পাতা ছাগলের জন্য সবচেয়ে উপকারী। কিন্তু কাঁঠাল পাতার বড়া ভেজেও মানুষের খাবার হিসেবে পরিবেশন করা যায়!