বাংলাদেশ স্বাধীনের পর অনেক দিন পর্যন্ত পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয় বলতে ১৯৭৩-এর অ্যাক্টের অধীনে পরিচালিত বিশ্ববিদ্যালয়কেই বোঝানো হতো। জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের একান্ত আগ্রহে প্রণীত ১৯৭৩-এর অ্যাক্টের অধীনে তখন ঢাকা, রাজশাহী, চট্টগ্রাম ও জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয় পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয় হিসেবে মর্যাদা পায়। বর্তমানে দেশে পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়ের সংখ্যা অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে। ২০২০ সাল পর্যন্ত বাংলাদেশ সরকার ও বাংলাদেশ বিশ্ববিদ্যালয় মঞ্জুরি কমিশন (ইউজিসি) কর্তৃক গৃহীত সিদ্ধান্ত অনুযায়ী দেশে সর্বমোট পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়ের সংখ্যা ৫২টি। তবে বর্তমানে ৪৬টি বিশ্ববিদ্যালয়ে পাঠদান কার্যক্রম চলছে।