রথীন্দ্রনাথ রায় বাংলাদেশের লোকসঙ্গীতের একজন প্রখ্যাত শিল্পী। তিনি মূলতঃ বাংলাদেশের উত্তরবঙ্গে প্রচলিত লোকসঙ্গীত ভাওয়াইয়া গানের একজন শিল্পী। তিনি অনেক দেশাত্মবোধক গান গেয়ে সমগ্র বাংলাদেশের মানুষের হৃদয় জয় করে নিয়েছেন। তিনি ১৯৭১ সালের বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধে স্বাধীন বাংলা বেতারের নিয়মিত কণ্ঠশিল্পী হিসেবে গান পরিবেশন করে অনন্য ভূমিকা পালন করেন এবং কণ্ঠযুদ্ধশিল্পী হিসেবে পরিচিতি লাভ করেন।

১৯৪৯ সালে নীলফামারী জেলার সূবর্ণখুলী গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন রথীন্দ্রনাথ রায়। তার পিতা অন্যতম লোকসঙ্গীত শিল্পী, গীতিকার ও সুরকার হরলাল রায়। তিনি ছোটবেলা থেকে সঙ্গীতের প্রতি অনুরক্ত ছিলেন এবং বাবার কাছেই সঙ্গীতের প্রাথমিক তালিম গ্রহণ করেন। এরপর তিনি ওস্তাদ পি. সি গমেজের কাছে সঙ্গীতে তালিম নেন। আট বছর বয়সে তিনি বেতারে ও তের বছর বয়সে টেলিভিশনে সঙ্গীত পরিবেশন করেন।

রথীন্দ্রনাথ রায় ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বাংলা সাহিত্যে এম এ ডিগ্রী অর্জন করেন। তিনি বাংলাদেশের সাংস্কৃতিক প্রতিনিধি হিসেবে বিশ্বের বিভিন্ন দেশ ভ্রমণ করেন। ১৯৭৩ সালে জার্মানিতে অনুষ্ঠিত ‘বিশ্ব যুব উত্সব’-এ ১৮০টি দেশের সঙ্গীতশিল্পীদের প্রতিযোগিতায় দেশাত্মবোধক গানে শ্রেষ্ঠ শিল্পী হিসেবে পুরস্কার লাভ করেছিলেন রথীন্দ্রনাথ। আর এটাই তার সর্বোচ্চ আন্তর্জাতিক পুরস্কার অর্জন।

রথীন্দ্রনাথ রায় দুবার ১৯৭৯ ও ১৯৮১ সালে ফিল্ম জার্নালিস্ট এসোসিয়েশন পুরস্কারে ভূষিত হন। ‘নাগরদোলা’ (১৯৭৯) এবং ‘অন্ধবধূ’ (১৯৮১)-তে গান গাওয়ার জন্য ‘বাচসাস’ পুরস্কারেও ভূষিত হয়েছিলেন তিনি। ১৯৯৫ সালে রথীন্দ্রনাথ সংগীতে ‘একুশে পদক’ পান।

রথীন্দ্রনাথের কণ্ঠে যেসব ভাওয়াইয়া গান ব্যাপক শ্রোতাপ্রিয়তা পেয়েছে সেগুলোর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো ‘ও মোর সোনার কন্যারে’, ‘বাপৈই চেংরারে’, ‘কে বলে মানুষ মরে’, ‘যৌবন তো আর একবার আসেরে’, ‘আমি কী তোর আপন ছিলামনারে জরিনা’, ‘ফুলবানু তুই মনের আগুন জ্বালাইস না’, ‘আমি কেমন করে পত্র লিখিরে’ ইত্যাদি। ভার্সেটাইল ঘরানার কণ্ঠশিল্পী রথীন্দ্রনাথ রায় প্রথম চলচ্চিত্রে গান করেন খান আতাউর রহমানের ‘সাত ভাই চম্পা’তে ১৯৬৬ সালে।

এরপর তার কণ্ঠে যেসব চলচ্চিত্রের গান শ্রোতাপ্রিয়তা পেয়েছে তারমধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো ‘হায়রে কথায় বলে গাছে বেল পাকিলে’ (সুজন সখি), ‘খোদার ঘরে নালিশ করতে দিলো না আমারে’ (নালিশ), ‘তুমি আরেকবার আসিয়া যাও মোরে কান্দাইয়া’ (নাগরদোলা), ‘হীরামতি হীরামতি ও হীরামতি’ (সারেং বউ), ‘সবাই বলে বয়স বাড়ে আমি বলি কমেরে’ (ফকির মজনুশাহ), ‘ও যার অন্তরে বাহিরে কোনই তফাত্ নাই’ (অন্ধবধূ) ইত্যাদি। প্রায় চল্লিশটি চলচ্চিত্রে গান গেয়েছেন তিনি।

স্বাধীন বাংলা বেতারকেন্দ্রের শিল্পী হিসেবে যে গান তার কণ্ঠে গর্জে উঠেছিল, তার কয়েকটি হলো ‘তীরহারা এই ঢেউয়ের সাগর পাড়ি দেবোরে’, ‘আমারই দেশ সব মানুষের’, ‘ও ভাই খাঁটি সোনার চেয়েও খাঁটি’, ‘ভেব না গো মা তোমার ছেলেরা হারিয়ে গেছে পথে’ ইত্যাদি। এসব গান তো এখন ইতিহাস হয়ে আছে বাংলাদেশে। আর সেই ইতিহাসের প্রধান একজন সাক্ষী আমাদের রথীন্দ্রনাথ রায়।