১৯৪২ সালের ১২ ডিসেম্বর বগুড়ার এক সম্ভ্রান্ত মুসলিম পরিবারে ইসমাত আরা সাদেক জন্মগ্রহণ করেন। তিনি বগুড়ার সাতানী জমিদার বাড়ীর মরহুম মাহবুবুর রহমান চৌধুরী এবং মরহুমা সায়েরা খাতুনের একমাত্র কন্যা। তার দাদা খান বাহাদুর হাফিজুর রহমান সমাজসেবক ও দানশীল ব্যক্তি হিসেবে সর্বত্র সমাদৃত ছিলেন।

বেগম ইসমাত আরা ১৯৫৬ সালে বগুড়া ভি এম গার্লস স্কুল থেকে ম্যাট্রিক, ১৯৫৮ সালে ঢাকার হলিক্রস কলেজ থেকে ইন্টারমিডিয়েড এবং ১৯৬০ সালে ঢাকার ইডেন কলেজ থেকে স্নাতক ডিগ্রী লাভ করেন।

স্বামী প্রয়াত আবু শরাফ হিফজুল কাদের সাদেক (এ, এস, এইচ, কে, সাদেক) ছিলেন সাবেক সচিব, দুইবার নির্বাচিত সংসদ সদস্য, বাংলাদেশ আওয়ামীলীগের উপদেষ্টা মন্ডলীর সদস্য ও সফল শিক্ষা মন্ত্রী। মরহুম এ, এস, এইচ, কে, সাদেক ২১শে ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা রূপে স্বীকৃতি প্রদান এবং সুন্দরবনকে ইউনেস্কোর অধীনে World Heritage এর তালিকায় অন্তর্ভূক্ত করতে সফল হয়েছিলেন। যার স্বীকৃতি স্বরূপ তাঁকে ২০১০ সালে মরণোত্তর একুশে পদক প্রদান করে সম্মানিত করা হয়।

বর্তমানে তিনি দাতব্য প্রতিষ্ঠান 'সাথী সমাজকল্যাণ সংস্থার' প্রেসিডেন্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। এ সংস্থা বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের ছাত্রদের ফ্রি চিকিৎসা সেবা, পোষাক ও শিক্ষা উপকরণসহ আনুষঙ্গিক সব ধরনের সহযোগিতা করে থাকে। ২০০৯ থেকে ২০১৩ সাল পর্যন্ত তিনি বাংলাদেশ মহিলা কল্যাণ পরিষদের সদস্য হিসেবে সফলতার সাথে দায়িত্ব পালন করেন।

বেগম ইসমাত আরা যশোর-৬ (কেশবপুর) নির্বাচনী এলাকা থেকে ১০ম জাতীয় সংসদের সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন। ১২ জানুয়ারি, ২০১৪ তারিখে বাংলাদেশ আওয়ামীলীগের নেতৃত্বে নতুন সরকার গঠিত হলে তাকে প্রাথমিক ও গণশিক্ষা মন্ত্রণালয়ের প্রতিমন্ত্রীর দায়িত্ব প্রদান করা হয়। পরবর্তীতে ১৫ জানুয়ারি, ২০১৪ তারিখে থেকে তিনি জনপ্রশাসন মন্ত্রণালয়ের প্রতিমন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করেছেন।

ব্যাক্তিগত জীবনে তিনি এক পুত্র ও এক কন্যা সন্তানের জননী। তার পুত্র তানভীর সাদেক কম্পিউটার ইঞ্জিনিয়ার এবং কন্যা নওরীন সাদেক একজন স্থপতি প্রকৌশলী।