বাংলা উপন্যাসে বৈচিত্র্য আনেন কথাসাহিত্যিক শওকত আলী। ইতিহাস, ঐতিহ্য, ভূগোল, তৃণমূল মানুষের জীবন, মধ্যবিত্ত, দেশভাগ, প্রেম- সব অনুভূতির স্বাদ পাওয়া যায় তার লেখায়। বিশেষ করে তার একটি উপন্যাসের সঙ্গে অন্য উপন্যাসের মিল কম। বাংলা সাহিত্যে উল্লেখ করার মতো উপন্যাসের তালিকা করলে সে খেরো খাতায় তিনি এগিয়ে। ‘প্রদোষে প্রাকৃতজন’ তার কালজয়ী উপন্যাস। উপন্যাস ছাড়াও লিখেছেন ছোটগল্প, প্রবন্ধ, বাচ্চাদের জন্য গল্প-উপন্যাস। ১৯৩৬ সালের ১২ ফেব্রুয়ারি শওকত আলী ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের উত্তর দিনাজপুর জেলার থানা শহর রায়গঞ্জে জন্মগ্রহণ করেন। তার মা সালেমা খাতুন ও বাবা খোরশেদ আলী সরকার। তিনি বাবা-মার তৃতীয় সন্তান। শওকত আলীর পিতা স্বাধীনতা যুদ্ধে পাকসেনার গুলিতে শহীদ হন এপ্রিল মাসে। শওকত আলী সারা জীবন শিক্ষকতা করে পার করেছেন। বীরগঞ্জ হাইস্কুুলে প্রধান শিক্ষকের চাকরি দিয়ে তার কর্মজীবন শুরু। ১৯৫৮ সালে তিনি ঠাকুরগাওঁ কলেজে যোগ দেন। সেখানে চার বছর শিক্ষকতা করেন। পরে ১৯৬২ সালে যোগদেন আজকের জগন্নাথ বিশ্ববিদ্যালয় কলেজের বাংলা বিভাগে। চাকরি থেকে অবসর নেন গর্ভমেন্ট মিউজিক কলেজের প্রিন্সিপাল হিসেবে, ১৯৯৩ সালে। এর আগে বাংলাদেশ জেলা গেজেটিয়ারের সম্পাদক পদে চাকরি করেন ১৯৮৭ থেকে ১৯৮৯, তিন বছর। এ পদে প্রথমে সহসম্পাদক হিসেবে যোগ দিয়েছিলেন। পরে সম্পাদক হন। এরমধ্যে ১৮ দিনের জন্য বদলী করা হয় আনন্দমোহন কলেজে। শ্রীরামপুরের মিশরনারি স্কুলে তিনি পড়াশুনা শুরু করেন। বাংলায় প্রাথমিক শিক্ষার জন্য যার অবদান আগ্রণী সেই ইউলিয়াম কেরি এই মিশনারি প্রতিষ্ঠা করেন। পরে রায়গঞ্জ করনেশ্বর হাই স্কুল থেকে ১৯৫১ সালে মেট্রিকুলেশন ১৯৫২ সালে সুরেন্দ্রনাথ কলেজ থেকে ইন্টারমিডিয়েট এবং ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বাংলায় এমএ পাশ করেন। ক্লাস নাইন টেনে-পড়তেই শওকত আলী লেখালেখি শুরু করেন। তবে দেশভাগের পর দিনাজপুরে এসে তাঁর প্রথম লেখা একটি গল্প প্রকাশিত হয় কলকাতার বামপন্থীদের 'নতুন সাহিত্য' নামে একটি পত্রিকায়। এরপর দৈনিক মিল্লাত, মাসিক সমকাল, ইত্তেফাকে তাঁর অনেক গল্প, কবিতা এবং বাচ্চাদের জন্য লেখা প্রকাশিত হয়। ছাত্র থাকাকালীন সাংবাদিকতার কাজও করেছেন। মিল্লাত পত্রিকায়। কাজ করেছেন, সিকান্দার আবু জাফরের মাসিক ‘সমকাল’ এবং সাপ্তাহিক ‘মিঠেকড়ায়’। তার লেখা অন্যতম উপন্যাসের মধ্যে আছে- প্রদোষে প্রাকৃতজন, ওয়ারিশ, অপেক্ষা, গন্তব্যে অতঃপর, পিঙ্গল আকাশ, উত্তরের খেপ, অবশেষে প্রপাত, জননী ও জাতিকা, জোড় বিজোড় ইত্যাদি। তার দক্ষিণায়নের দিন, কুলায় কালস্রোত এবং পূর্বরাত্রি পূর্বদিন যেগুলোকে ত্রয়ী উপন্যাস বলা হয়, যার জন্য তিনি ফিলিপস সাহিত্য পুরস্কার (১৯৮৬) পান। কথা সাহিত্যে বিশেষ অবদানের জন্য পেয়েছেন একুশে পদক। এছাড়া বাংলা একাডেমি পুরস্কার (১৯৬৮), হুমায়ুন কবির স্মৃতি পুরস্কার, অজিত গুহ স্মৃতি সাহিত্য পুরস্কার, লেখিকা সংঘ, ফিলিপস্ পুরস্কার, স্বদেশ চিন্তা সংঘসহ অনেক প্রতিষ্ঠানের পুরস্কার পেয়েছেন তিনি।