‘রাষ্ট্রপতি’ শব্দটি এসেছে সংস্কৃত ভাষা থেকে। রাষ্ট্র মানে দেশ, পতি মানে প্রধান, নেতা বা কর্তা। অতএব, ‘রাষ্ট্রপতি’ মানে হলো রাষ্ট্রের প্রধান বা নেতা। এটি বাংলায় ব্যবহৃত হলেও মূল উৎস সংস্কৃত। পরে বাংলা পরিভাষায় এটি স্থায়ীভাবে ঢুকে গেছে।
বাংলাদেশের সংবিধান ও সরকারি নথিতে শুরুতে রাষ্ট্রপ্রধানকে ‘প্রেসিডেন্ট’ বলা হতো। স্বাধীনতার আগে পাকিস্তানে রাষ্ট্রপ্রধানের পদবি ছিল ‘প্রেসিডেন্ট’। স্বাধীনতার পর সব জায়গায় বাংলার চল শুরু হয়ে যায়। ‘প্রেসিডেন্ট’-এর বাংলা কী হবে, এ নিয়ে কিছুটা বিভ্রান্তি ছিল। কোনো কোনো পত্রিকায় লেখা হতো ‘রাষ্ট্রপ্রধান’, আবার কেউ কেউ লিখতেন ‘রাষ্ট্রপতি’। ভারতে রাষ্ট্রপ্রধানের পদবি হচ্ছে ‘রাষ্ট্রপতি’। ১৯৭২ সালের সংবিধান কার্যকর হওয়ার পরপরই সরকার একটি গেজেট বিজ্ঞপ্তি জারি করে ঘোষণা দেয় যে, ‘প্রেসিডেন্ট’ শব্দের পরিবর্তে বাংলায় ‘রাষ্ট্রপতি’ ব্যবহার করা হবে। এটি মূলত ভাষাগত ও সাংবিধানিক সামঞ্জস্যের জন্য করা হয়েছিল, যাতে দেশের সর্বোচ্চ পদ বাংলায় পরিচিত হয় এবং জনগণের কাছে সহজবোধ্য হয়। সেই থেকে বাংলাদেশের সরকারি নথি, সংবিধান, আদালতের রায়, সংসদীয় কার্যক্রম-সব জায়গায় ‘রাষ্ট্রপতি’ শব্দটিই ব্যবহৃত হয়ে আসছে।