রাজধানীর নাখালপাড়ার বাসিন্দা মো. আসাদ ৪০ পেরিয়েছেন। কয়েক দশক আগেও এলাকাটিতে উন্মুক্ত স্থানের অভাব ছিল না। এই প্রতিবেদক আসাদের শৈশবের খেলাধুলার কথা জানতে চাইলে একটু স্মৃতিকাতর হয়ে পড়েন তিনি। জানালেন, নব্বইয়ের দশকে বিকেলে স্কুল থেকে ফিরেই যেতেন খেলার মাঠে। অনেকটা সময় ফুটবল বা ক্রিকেটে মেতে থেকে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে বাড়ি ফিরতেন।
এখন সেই নাখালপাড়ায় মো. আসাদের সন্তানেরা ইট-কাঠের গরাদে বন্দী। এলাকায় পর্যাপ্ত খেলার সুযোগ নেই। নেই খোলামেলা জায়গা, যেখানে অন্তত শিশু-কিশোরেরা ছোটাছুটি করতে পারে। শিশুরা তাই মোবাইল ফোনের ভিডিও বা গেমসে মগ্ন। শিশু-কিশোরদের মধ্যে মুটিয়ে যাওয়ার সমস্যা বা তরুণদের মাদকে বা কিশোর গ্যাংয়ে জড়ানোর পেছনে খেলাধুলার সুযোগ না থাকাকে একটা বড় কারণ মনে করেন আসাদ।
ঢাকা শহরজুড়ে এখন কমবেশি একই চিত্র। দ্রুত নগরায়ণের চাপে হারিয়ে গেছে খোলা জায়গা ও খেলার মাঠ। জমির দাম বহুগুণ বেড়ে যাওয়ায় এক ইঞ্চি মাটিও ফাঁকা রাখতে চায় না কেউ। আর সরকারি মাঠ বা ছোট পার্ক যা-ও আছে, তা অনেক ক্ষেত্রে ব্যবহার উপযোগী থাকে না। ফ্ল্যাটবাড়ির এই সময়ে হারিয়ে গেছে আঙিনা। নিচের তলা পরিণত হয়েছে গ্যারেজে। মাঠহীনতার এমন পরিস্থিতিতে রাজধানীতে দেখা যাচ্ছে নতুন এক ব্যবসায়িক উদ্যোগ। কৃত্রিম ঘাসের মাঠ তৈরি করে তাতে অর্থের বিনিময়ে খেলার সুযোগ দেওয়া হচ্ছে আগ্রহীদের। শহরের অসংখ্য শিশু-কিশোরের প্রয়োজনের তুলনায় এই উদ্যোগ এখনো নিতান্তই সীমিত। তবে ধীরে ধীরে কৃত্রিম টার্ফের সংখ্যা বাড়ছে। বাধ্য হয়ে সামর্থ্যবান ব্যক্তিরা সেখানে যাচ্ছেন।