আফ্রিকার কেনিয়ায় তুর্কানা হ্রদের তীরে পাওয়া ১৪ লাখ বছর আগের কিছু পায়ের ছাপ মানব বিবর্তনের ইতিহাস ও আদিম মানুষের সামাজিক আচার-আচরণ নিয়ে বিজ্ঞানীদের নতুন করে ভাবতে বাধ্য করছে। সম্প্রতি গবেষণায় দেখা গেছে, আধুনিক সমাজের মতো অতি প্রাচীনকালেও পুরুষ ও নারীদের আলাদা ভূমিকা পালন বা দলবদ্ধ হয়ে চলাচলের আলাদা প্রবণতা ছিল।
বিজ্ঞান সাময়িকী ‘প্রসিডিংস অব দ্য ন্যাশনাল একাডেমি অব সায়েন্সেস’ (পিএনএএস)-এ সম্প্রতি এই গবেষণাপত্রটি প্রকাশিত হয়েছে। গবেষণায় দেখা যায়, আনুমানিক ১৪ লাখ ৩০ হাজার বছর আগে ‘প্যারানথ্রোপাস বইসেই’ প্রজাতির আটজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ নদীর তীরের কাদামাটির ওপর দিয়ে দল বেঁধে হেঁটে গিয়েছিল। বিস্ময়কর বিষয় হলো, সেই যাত্রায় তাদের সঙ্গে কোনো নারী বা শিশুর উপস্থিতি ছিল না।
গবেষণার সঙ্গে যুক্ত হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক নিল রোচ জানান, এই বিশেষ সফর ইঙ্গিত দেয়, সেই সময়েও পুরুষেরা আলাদাভাবে দল গঠন করত। বর্তমানের গরিলা বা শিম্পাঞ্জিদের মতো তারা হয়তো নিজেদের এলাকা পাহারা দিতে কিংবা শিকারে যেতে একজোট হতো। এটি মূলত আদিম মানুষের উন্নত সামাজিক চেতনারই এক অনন্য প্রমাণ।
প্যারানথ্রোপাস বইসেই মূলত আধুনিক মানুষেরই এক প্রাচীন আত্মীয় প্রজাতি। এত দিন কেবল তাদের খুলি ও দাঁতের জীবাশ্ম পাওয়া গিয়েছিল বলে বিজ্ঞানীরা ধারণা করতেন, প্রজাতিটি উচ্চতায় বেশ খাটো ছিল।
তবে আধুনিক দ্বিমাত্রিক ও ত্রিমাত্রিক প্রযুক্তিতে এই পায়ের ছাপ বিশ্লেষণ করে গবেষকেরা জানতে পেরেছেন, তাদের গড় উচ্চতা ছিল প্রায় ৬ ফুট এবং ওজন ছিল ৭৫ কেজির কাছাকাছি। গবেষক কেভিন হাটাল জানান, উচ্চতা ও শারীরিক গঠনের দিক থেকে এরা তখনকার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রজাতি ‘হোমো ইরেকটাস’-এর সমকক্ষ ছিল।