মধ্যবয়সের শুরুটা আসলে কখন হয়

মধ্যবয়স—শব্দটি শুনলেই আমাদের মনে একটি নির্দিষ্ট বয়সের ছবি ভেসে ওঠে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, সেই বয়সটা ঠিক কত? ৩৫? ৪০? ৫০? নাকি ৬০? আশ্চর্যের বিষয়, এর কোনো নির্দিষ্ট উত্তর নেই। কারণ মধ্যবয়সকে কেবল বয়স দিয়ে সংজ্ঞায়িত করা কঠিন। বরং এটি জীবনের এমন একটি পর্যায়, যেখানে মানুষ একই সঙ্গে পেছনে ফিরে তাকায় এবং সামনে এগিয়ে যাওয়ার হিসাব কষে।

যুক্তরাষ্ট্রে গড় আয়ু প্রায় ৭৯ বছর। সেই হিসাবে জীবনের গাণিতিক মধ্যবিন্দু ৩৯ দশমিক ৫ বছর। কিন্তু ৪০ বছর বয়সে পৌঁছানো মানেই কি মধ্যবয়সে প্রবেশ? জরিপগুলো কিন্তু এই বিষয়ে একমত নয়। একটি জরিপে মানুষ মধ্যবয়সের সময়কাল হিসেবে ৪০ থেকে ৬০ বছরকে চিহ্নিত করেছে। আবার একটি ব্রিটিশ জরিপে গড় উত্তরদাতারা বলেছেন, মধ্যবয়স শুরু হয় ৩৫ বছরে এবং শেষ হয় ৫৮ বছরে। এমনকি ২৫ থেকে ৩৪ বছর বয়সীদের একটি অংশও নিজেদের মধ্যবয়সী মনে করেন।

‘মধ্যবয়স’ নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে গবেষণা করছেন ব্র্যান্ডেইস বিশ্ববিদ্যালয়ের মনোবিজ্ঞানী মার্গি ল্যাচম্যান। তিনি তাঁর গবেষণায় সাধারণত ৪০ থেকে ৬০ বছরকে মধ্যবয়স হিসেবে বিবেচনা করেন। তবে এর দুই পাশে প্রায় ১০ বছর পর্যন্ত তারতম্য থাকতে পারে। অর্থাৎ, মধ্যবয়সের সীমানাও আসলে বেশ অস্পষ্ট।

এর একটি কারণ হলো, মানুষ নিজের বয়সের ওপর ভিত্তি করে মধ্যবয়সের সংজ্ঞা বদলে ফেলে। বিশের কোঠায় থাকা মানুষ মনে করে মধ্যবয়স শুরু হয় প্রায় ৪০-এ। কিন্তু সত্তরের কোঠায় থাকা মানুষ মনে করতে পারেন, মধ্যবয়স শুরু হয়েছে ৪৮ বা ৪৯ বছরে এবং শেষ হয়েছে ৬২ থেকে ৬৫-এর মধ্যে। এর পেছনে বয়সবাদ বা তারুণ্যকেন্দ্রিক সংস্কৃতিরও ভূমিকা রয়েছে। এমন এক সমাজে, যেখানে ‘বৃদ্ধ’ শব্দটির সঙ্গে নেতিবাচক ধারণা জড়িয়ে আছে, সেখানে মানুষ স্বাভাবিকভাবেই নিজেকে যত দিন সম্ভব তরুণ ভাবতে চায়।