গাজা যুদ্ধকে ঘিরে নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছে ইসরায়েলি প্রতিরক্ষা বাহিনী (আইডিএফ)। তাদের দাবি অনুসারে যুদ্ধ শুরুর পর এখনও পর্যন্ত গাজায় নিহত হয়েছেন ১১ জন ফিলিস্তিনি ফুটবলার ও একজন ফিফা আন্তর্জাতিক সহকারী রেফারি। যদিও ইসরায়েলি বাহিনী তাদেরকে ক্রীড়াবিদ হিসেবে দেখছে না, তাদের দাবি, রেফারি ও ফুটবলাররা হামাস ও ইসলামিক জিহাদের বিভিন্ন সশস্ত্র ইউনিটের হয়ে সক্রিয় ভূমিকা পালন করতেন।
যুদ্ধের পর প্রকাশিত এক গোয়েন্দা প্রতিবেদনে আইডিএফ জানিয়েছে, নিহত এসব ব্যক্তি ফুটবলের পাশাপাশি হামাস ও ফিলিস্তিনি ইসলামিক জিহাদের বিভিন্ন সামরিক ইউনিটে দায়িত্ব পালন করতেন। ইসলামিক জিহাদ ১৯৮১ সালে প্রতিষ্ঠিত একটি ফিলিস্তিনি সংগঠন, যেটিকে যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপীয় ইউনিয়ন সন্ত্রাসী সংগঠন হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে।